האם הצמח שנמצא בכל גינה בישראל יכול להלחם באלצהיימר?

האם צמח האלוורה, שנפוץ בישראל ושמוכר בעיקר בזכות השימושים הקוסמטיים שלו להרגעת העור, עשוי לשחק תפקיד גם בטיפול באלצהיימר? מחקר חדש מצביע על כיוון מפתיע: תרכובת טבעית המצויה בצמח עשויה להשפיע על מנגנונים מרכזיים הקשורים להתפתחות המחלה.

המחקר, שפורסם בכתב העת Current Pharmaceutical Analysis, מצא כי בטא-סיטוסטרול (Beta-sitosterol) - חומר צמחי טבעי הקיים באלוורה - מפגין אינטראקציה חזקה במיוחד עם שני אנזימים המעורבים בפגיעה בזיכרון ובהידרדרות קוגניטיבית.

איך זה קשור לאלצהיימר?

מחלת האלצהיימר היא מחלה ניוונית של המוח, הפוגעת בזיכרון, בחשיבה ובהתנהגות. אחד המנגנונים המרכזיים הקשורים להחמרת התסמינים הוא ירידה ברמות של אצטילכולין - מוליך עצבי חיוני לתקשורת בין תאי עצב.

שני אנזימים, אצטילכולין אסטראז (AChE) ובוטירילכולין אסטראז (BChE), אחראים לפירוק האצטילכולין. כאשר פעילותם גבוהה מדי, רמות המוליך העצבי יורדות עוד יותר והפגיעה הקוגניטיבית מחמירה. חלק מהתרופות הקיימות כיום לאלצהיימר פועלות בדיוק על עיכוב האנזימים הללו.

במחקר הנוכחי ביקשו החוקרים לבדוק האם תרכובות טבעיות מהאלוורה מסוגלות לעכב את אותם אנזימים.

חשוב להדגיש כי המחקר התבסס על שיטות חישוב מתקדמות ("in silico") המדמות באמצעות מחשב כיצד מולקולות נקשרות לאנזימים בגוף. החוקרים השתמשו בטכניקות של "עיגון מולקולרי" (molecular docking) וסימולציות דינמיות כדי לבדוק עד כמה התרכובות יציבות וכמה חזק הן נקשרות לאנזימים.

מבין כל החומרים שנבדקו, בטא-סיטוסטרול בלט במיוחד: הוא הראה יכולת קשירה חזקה ויציבה לשני האנזימים - חזקה יותר מתרכובות אחרות שנבדקו במחקר.

לדברי החוקרת הראשית, מרים ח'דראווי, "הממצאים מצביעים על כך שבטא-סיטוסטרול מציג יציבות ויכולת קשירה משמעותיות, מה שהופך אותו למועמד מבטיח להמשך פיתוח תרופתי".

מעבר ליכולת העיכוב של האנזימים, החוקרים ביצעו גם בדיקת בטיחות ממוחשבת הבוחנת כיצד חומר עשוי להיספג בגוף, להתפזר ברקמות, להתפרק, להיות מופרש והאם קיימת סכנת רעילות. לפי הניתוח, בטא-סיטוסטרול הציג פרופיל בטיחותי חיובי יחסית והערכות מצביעות על כך שהוא עשוי להיות נסבל היטב ברמות טיפוליות. עם זאת, מדובר בהערכות תיאורטיות בלבד.

למרות הכותרות המעודדות, החוקרים מדגישים כי מדובר בשלב ראשוני מאוד. המחקר נערך כולו באמצעות מודלים ממוחשבים, ללא ניסויים בתאים, בחיות מעבדה או בבני אדם.

כדי לקבוע אם אכן מדובר בכיוון טיפולי ממשי, יידרשו ניסויי מעבדה, מחקרים פרה-קליניים ובהמשך גם ניסויים קליניים בבני אדם.

הממצאים אינם מצביעים על כך ששימוש באלוורה (כתוסף או כמוצר טבעי) יכול למנוע או לטפל באלצהיימר בשלב זה. עם זאת, הם פותחים פתח למחקר עתידי על חומרים טבעיים כמקור לפיתוח תרופות חדשות.

"הגישה החישובית שלנו מציעה כיוון מבטיח לפיתוח טיפולים חדשים באלצהיימר", סיכמה ח'דראווי.