אם חשבתם לוותר על כוס הקפה של הבוקר כדי לשמור על הבריאות שלכם - כדאי שתחשבו מסלול מחדש. מחקר של הרווארד מצא ששתייה יומית של קפה או תה קשורה לבריאות קוגניטיבית טובה יותר לאורך זמן ולהפחתת הסיכון לדמנציה.
לפי המחקר, שפורסם בכתב העת הרפואי היוקרתי JAMA, ההשפעה הבולטת ביותר נצפתה בקרב אנשים ששתו שתיים עד שלוש כוסות קפה ביום, או כוס עד שתיים של תה.
החוקרים מצאו כי אנשים ששתו קפה בגיל הביניים נהנו מסיכון נמוך בכ־18% לפתח דמנציה בהמשך החיים. אצל שותי תה נרשמה ירידה של כ־14% בסיכון.
את המחקר הוביל ד"ר דניאל ואנג, מרצה במחלקה לתזונה בבית הספר לבריאות הציבור של הרווארד. לדבריו, הנתונים מבוססים על מעקב אחר יותר מ־130 אלף משתתפים משני מחקרי ענק ארוכי טווח: Nurses' Health Study ו־Health Professionals Follow-up Study.
ממצא חשוב נוסף: החוקרים לא מצאו את אותה השפעה מגינה בקרב מי ששתו קפה או תה נטולי קפאין.
"המסקנה העיקרית היא שאין הוכחה לכך שצריך להפסיק לשתות קפה כדי להזדקן בצורה בריאה", אמר לאתר CNN ד"ר דיוויד קאו, קרדיולוג מאוניברסיטת קולורדו, שלא היה מעורב במחקר.
עם זאת, חשוב להדגיש: מדובר במחקר תצפיתי, כלומר כזה שמראה קשר - אך לא יכול להוכיח סיבתיות. ייתכן שההשפעה נובעת מגורמים נוספים, כמו אורח חיים בריא יותר, תזונה איכותית, מצב סוציו־אקונומי גבוה יותר או הרגלים בריאים אחרים.
"לא בטוח שהקפאין עצמו הוא הגורם", מסביר קאו. "ייתכן שקיימים רכיבים מועילים נוספים בקפה או בתה, שנעלמים בתהליך הסרת הקפאין".
למרות הממצאים המעודדים, מומחים מזהירים מפני הסקת מסקנות חפוזות: "יותר זה לא בהכרח טוב יותר", אומרת ד"ר שרה מהדווי, מומחית למדעי התזונה באוניברסיטת טורונטו. "אין סיבה להתחיל לשתות קפה רק כדי להגן על המוח".
לדבריה, אנשים הסובלים מחרדה, נדודי שינה, הפרעות קצב לב או רגישות לקפאין, צריכים להיות זהירים במיוחד.
למה קפה ותה טובים למוח?
קפאין הוא כנראה לא הסיפור כולו. קפה, למשל, מכיל מאות תרכובות ביואקטיביות שמשפיעות על דלקת, חילוף חומרים של סוכר, תפקוד כלי הדם ועקה חמצונית - תהליכים הקשורים להזדקנות ולמחלות מוח.
לדברי ד"ר קאו, קפה עשוי להפחית דלקת, לחץ דם ונזק חמצוני לתאים - גורמים שמשפיעים על הזדקנות כללית ובריאות המוח.
מעבר לכך, הריטואל של כוס קפה או תה עשוי לעודד הרגלים בריאים נוספים, כמו פעילות גופנית, תזונה מסודרת ושגרה יומית קבועה.
המומחים מדגישים כי אף משקה אחד לא יכול להחליף התנהגויות מוכחות לשמירה על בריאות המוח: "פעילות גופנית קבועה, שינה איכותית, הימנעות מעישון, איזון לחץ דם וסוכרת, קשרים חברתיים ותזונה איכותית המבוססת בעיקר על מזון מהצומח - משפיעים הרבה יותר מכל משקה בודד", מסכמת ד"ר מהדווי.