מערכת העור שלנו היא לא רק מעטפת פיזית. היא איבר חי ודינמי שמגיב לגירויים חיצוניים ולאותות פנימיים מהגוף. בעוד שבשנים האחרונות ההבנה על תפקיד הגורמים הגנטיים במחלות עור כרוניות כמו אקזמה (דרמטיטיס אטופית) ופסוריאזיס התעמקה משמעותית, ברור היום יותר מתמיד שהשפעת המתח הנפשי היא לא דיבור מטאפורי אלא חלק משמעותי במנגנון המחלה.
מערכת התגובה ללחץ (ההיפותלמוס-יותרת הכליה-אדרנל, או HPA) מופעלת במצבי סטרס מתמשך. זו מערכת שמשחררת הורמונים כמו קורטיזול, שמשתלבים במערכות החיסון והדלקת של הגוף. בתגובה ללחץ נפשי משתנים גם תפקודי תאי העור, כולל תאי חיסון מקומיים, המשפיעים על מאזן הדלקת והמחסום האפידרמלי - קו ההגנה הראשון של הגוף, בשכבה החיצונית ביותר של העור.
במצבי לחץ כרוניים, המערכת הזו מפעילה לרוב תגובה דלקתית מוגברת. היא יכולה להחליש את מחסום העור, להאט תיקון נזקי רקמה, ולשנות את האיזון בגוף כך שתיווצר סביבת עור שמעודדת דלקת. השינויים הללו גורמים לתגובה מורגשת יותר של מחלות עור דלקתיות קיימות ומקשים על ריפוי.
איזה מחלות עור מושפעות מלחץ?
אקזמה - לחץ מהווה טריגר חזק להחמרות
אקזמה, או דרמטיטיס אטופית, היא דלקת כרונית של העור המאופיינת ביובש, גרד, פריחה ופגיעה במחסום העור. מעבר לגורמים גנטיים וסביבתיים, סטרס נפשי משפיע ישירות על תהליך הדלקת. מחקרים קליניים מצביעים על כך שייצור גדול של קורטיזול משבש את איזון מערכת החיסון ומגביר תגובות אלרגיות ודלקתיות בעור. במקביל, סטרס משנה את הרכב ושכבת השומן והלחות של העור, מה שמחריף את הפגיעה במחסום ומקל על חדירת גירויים חיצוניים. הקשר בין סטרס לאקזמה איננו חד-כיווני. החוויה של גרד כרוני ומראה עור מודלק יוצרת מתח נוסף, שמזין את הבעיה ומקשה על שבירת המעגל.
פסוריאזיס - סטרס כחלק ממעגל מורכב
פסוריאזיס היא מחלה דלקתית-אוטואימונית כרונית שבה חלים שיבושים בתפקוד תאי החיסון בעור, עם ייצור יתר של תאים ותגובות דלקתיות מקומיות. מחקרים רבים מדווחים שחולים רבים תופסים החמרות בתקופות סטרס, ולעיתים די בלחץ משמעותי כדי להצית פריחה חריפה. מנגנון הפעולה כולל השפעה של הורמוני סטרס על קולטנים בתאי העור ותרומה להגברת מסלולי דלקת מרכזיים שקשורים להתגברות המחלה.
העדויות מראות כי הקשר בין סטרס למחלה הוא מורכב. סטרס עשוי לפעול כגורם מחמיר או טריגר להתפרצות, אך הוא גם תוצאה של החיים עם מחלה כרונית שמגבילה ומכאיבה. תהליך זה יוצר "מעגל מזין עצמו" שבה החמרת המחלה מגבירה סטרס והסטרס מחמיר את המחלה.
אז מה אפשר לעשות?
בעידן שבו סטרס נפשי משפיע על מגוון מחלות כרוניות, חשוב לשלב בגישה הטיפולית גם הבנה של מנגנוני לחץ. לצד טיפולים ביולוגיים, טיפול בסטרואידים, וטיפולים שמיועדים לוויסות מערכת החיסון, יש מקום לשקול התערבויות שמטרתן הפחתת לחץ ומתח.
חשוב להבין שהעור שלנו הוא לא רק קו הגנה פיזי, הוא גם איבר עם רשת עצבית וחיסונית מורכבת, הוא מסוגל לקלוט ולשחרר הורמונים ומוליכים עצביים שקשורים ישירות לתגובת הלחץ והמתח ולהחמיר מחלות עור כרוניות. לכן, מטרתם של השינויים באורח החיים וטיפולים רגשיים הם לא רק להפחית את התחושה הסובייקטיבית של הלחץ, אלא ממש לשנות את המסרים הביולוגיים שיוצרים מעורבות חיסונית שלילית בעור ומחמירות את המחלה.
ד"ר מוחמד סח, מומחה לעור ומין, מכבי שירותי בריאות מחוז צפון