רוב האנשים תופסים הזדקנות כתוצאה בלתי נמנעת של חלוף הזמן. משהו שמתחיל "איפשהו בגיל מבוגר", ושאין הרבה מה לעשות לגביו.אלא שהמדע של העשורים האחרונים מציג תמונה שונה, חדה ומטרידה הרבה יותר - אך גם אופטימית.
הזדקנות איננה רק תוצאה של השנים שעוברות, אלא תהליך ביולוגי פעיל, מצטבר, ומדיד - והיא המנגנון המרכזי שמוביל לרוב המחלות הכרוניות של גיל המבוגר.
יתר לחץ דם, סוכרת, מחלות לב, שבץ, ירידה קוגניטיבית, סרטן ואובדן תפקוד אינם "מחלות נפרדות", אלא ביטויים שונים של אותו תהליך עומק: הזדקנות ביולוגית של תאים, רקמות ומערכות.
מהי בעצם הזדקנות ביולוגית?
הזדקנות ביולוגית מתארת שינויים הדרגתיים בתפקוד הגוף, הכוללים בין השאר:
הצטברות דלקת כרונית נמוכה
ירידה ביכולת התיקון של תאים
פגיעה בתפקוד כלי הדם
שינויים במטבוליזם ובתגובה לאינסולין
ירידה במסת שריר ובכושר
היחלשות מערכת החיסון
שינויים אלו אינם מתרחשים ביום אחד. הם נבנים לאט, לעיתים עשרות שנים לפני הופעת מחלה קלינית ראשונה. זו הסיבה שאנשים רבים "מרגישים בריאים" - אך בפועל כבר מצויים בתהליך ביולוגי שמעלה את הסיכון העתידי שלהם.
גיל כרונולוגי מול גיל ביולוגי
הגיל שמופיע בתעודת הזהות הוא נתון טכני, זמן שעבר מאז הלידה. לעומתו, הגיל הביולוגי משקף את מצב המערכות בגוף בפועל.
שני אנשים בני 60 יכולים להיות בעלי פרופיל ביולוגי שונה לחלוטין: אחד עם כלי דם צעירים, שריר מתפקד ומטבוליזם תקין - והשני עם דלקת כרונית, תנגודת לאינסולין וירידה תפקודית.
הפער הזה אינו מקרי. הוא תוצאה של חשיפות, הרגלים, סביבה והחלטות שנצברו לאורך החיים.
אז מתי הזדקנות באמת מתחילה?
אחת התובנות המשמעותיות ביותר של המדע המודרני היא שהזדקנות אינה מתחילה בגיל 60 או 70.
למעשה, היא מתחילה מוקדם בהרבה - כבר בשלבי החיים הראשונים.
מחקרי DOHaD (Developmental Origins of Health and Disease) הראו כי תנאי ההריון והילדות המוקדמת משפיעים על הסיכון העתידי למחלות כרוניות ולהזדקנות מואצת. תזונת האם, סטרס, עישון, סוכרת הריונית, זיהומים ומשקל לידה - כל אלו "מתכנתים" את מערכות הגוף של העובר ומשפיעים על:
ויסות לחץ דם
חילוף חומרים
תפקוד מערכת החיסון
סיכון עתידי לסוכרת, מחלות לב והשמנה
במילים אחרות: לונג'ביטי אינו מתחיל בגיל מבוגר - הוא מתחיל ברחם.
למה הזדקנות היא הבסיס למחלות?
בעבר הרפואה התייחסה לכל מחלה כישות נפרדת. כיום ברור יותר ויותר שרוב המחלות הכרוניות חולקות מנגנונים ביולוגיים משותפים.
הזדקנות מואצת יוצרת קרקע ביולוגית שבה מחלות מתפתחות ביתר קלות:
דלקת כרונית פוגעת בכלי דם ובמוח
ירידה במסת שריר מחמירה תנגודת לאינסולין
פגיעה בתיקון DNA מעלה סיכון לסרטן
היחלשות חיסונית מגבירה זיהומים ומחלות
זו הסיבה שמטופלים רבים סובלים ממספר מחלות במקביל - לא כי "קרה להם הכול", אלא כי תהליך ההזדקנות מתקדם.
למה הגישה הרפואית חייבת להשתנות?
רפואה שממתינה להופעת מחלה ואז מטפלת בה, פועלת מאוחר מדי ביחס לתהליך הביולוגי. אם הזדקנות היא תהליך ארוך, מצטבר וניתן להשפעה - אזי ההתערבות האפקטיבית ביותר אינה רק תרופתית, אלא מוקדמת, רציפה ומערכתית.
זהו הבסיס לרפואת לונג'ביטי: לא ניסיון "להאריך חיים בכל מחיר", אלא להאריך את שנות החיים הבריאות, הפעילות והתפקודיות, ולהפחית מחלות, סבל ועלויות רפואיות. ויש לנו כבר היום דרכים למנוע ולהתחיל לעבוד על שנות החיים הבריאות שלנו.