למקרה שאתם עוד מופתעים: ילדים בני שנתיים שנחשפים למסכים שעות ארוכות מפתחים אוצר מילים מצומצם יותר, כך עולה ממחקר ממשלתי חדש באנגליה שמעלה חשש משמעותי בנוגע להשפעת זמן המסך על התפתחות השפה של פעוטות. לפי הממצאים, ככל שילדים צעירים נחשפים ליותר מסכים - כך נפגעת יכולתם לרכוש אוצר מילים בסיסי.
הנתונים מגיעים ממחקר רחב היקף בשם Children of the 2020s (COT20s), שבחן את הרגלי החיים של ילדים שנולדו בעשור הנוכחי. המחקר התבסס על סקר מקוון שנערך בקרב 4,758 הורים ומטפלים ראשיים, בין אוקטובר 2023 לפברואר 2024, כאשר הילדים היו בגילאי 24 עד 28 חודשים.
הפער חד וברור
מהממצאים עולה כי פעוטות שנמצאו בקבוצת זמן המסך הגבוה ביותר - בממוצע כ־5 שעות ביום - הצליחו לומר רק 53% מתוך 34 מילים בסיסיות שנבדקו.
לעומתם, ילדים בקבוצת זמן המסך הנמוך, שצפו במסכים בממוצע 44 דקות ביום בלבד, ידעו לומר 65% מהמילים - פער משמעותי בגיל שבו השפה מתפתחת במהירות.
חוקרים ואנשי חינוך קוראים לצמצום משמעותי של זמן המסך בקרב ילדים, במיוחד בגיל הרך, מתוך חשש לפגיעה ביכולות שפתיות, קוגניטיביות ולימודיות בהמשך הדרך.
בעקבות הממצאים, בריטניה הודיעה כי באפריל הקרוב תפרסם לראשונה הנחיות רשמיות לזמן מסך לילדים מתחת לגיל חמש - צעד שנועד לסייע להורים בעידן הדיגיטלי.
למה ילדים פגיעים יותר ממבוגרים?
"המוח של ילדים הוא כמו ספוג", מסביר ד"ר סמיר שאה, פסיכיאטר ומנהל רפואי בבית החולים Priory באנגליה לאתר האינדיפנדנט. "בשנים הראשונות לחיים - במיוחד עד גיל חמש - המוח מתפתח בקצב מסחרר. חשיפה מוגזמת למסכים בתקופה הזו עלולה להשאיר חותם ארוך טווח, הרבה יותר מאשר אצל מבוגרים".
גם פרופ' טורקל קלינגברג, חוקר מוח קוגניטיבי מהמכון קרולינסקה בשבדיה, מדגיש כי ילדות והתבגרות הן תקופות קריטיות של גמישות מוחית (נוירופלסטיות), בעלות השפעה ישירה על תפקוד לימודי וביצועים בבגרות.
חמש דרכים שבהן זמן מסך עלול לפגוע במוח של ילדים
1. פגיעה בקשב ובריכוז
מחקרים מצאו קשר בין שימוש ממושך ברשתות חברתיות לבין תסמיני חוסר קשב, הסחת דעת וקושי בהתמדה במשימות, כולל הכנת שיעורי בית.
2. השפעה שלילית על מצב הרוח והבריאות הנפשית
ילדים ובני נוער שנמצאים מעל ארבע שעות ביום מול מסכים מציגים שיעורים גבוהים יותר של חרדה ודיכאון. הגירוי המתמיד מעלה דופמין - אך משאיר תחושת ריק רגשי.
3. פגיעה בכישורים חברתיים
פחות אינטראקציות פנים אל פנים משמעותן פחות הזדמנויות ללמוד אמפתיה, פתרון קונפליקטים וקריאת רמזים חברתיים.
4. הפרעות שינה
זמן מסך "גוזל" זמן מפעילות גופנית, קשרים חברתיים ובעיקר משינה - מרכיב קריטי להתפתחות קוגניטיבית, זיכרון וקשב.
5. שיבוש מערכת התגמול במוח
מסכים גורמים לשחרור דופמין תדיר, מה שיוצר מעגל של צורך בעוד ועוד גירוי. עם הזמן, פעילויות יומיומיות "רגילות" נעשות פחות מספקות.
המחקר מצטרף לשורה הולכת וגדלה של עדויות לכך שזמן מסך מופרז בגיל הרך עלול לבוא על חשבון התפתחות השפה, הקשב והיכולות החברתיות. בעידן שבו מסכים הם חלק בלתי נפרד מהחיים, המסר ברור: לא מדובר באיסור מוחלט - אלא במינון, בהכוונה ובאיזון, במיוחד בשנים הראשונות שבהן המוח לומד לדבר, להבין ולהתחבר לעולם.