לא צריך מהפכה באורח החיים או אימונים אינטנסיביים: מחקר רחב היקף שפורסם בכתב העת הרפואי היוקרתי The Lancet מצא כי הוספת חמש דקות בלבד של פעילות גופנית מתונה ביום, כמו הליכה, עשויה להפחית את הסיכון לתמותה בכעשרה אחוזים.
המחקר התבסס על נתונים של יותר מ־135 אלף מבוגרים בני 40 ומעלה מנורווגיה, שוודיה, ארצות הברית ובריטניה, שנשאו מדי תאוצה למדידת רמות הפעילות היומיומיות שלהם. המשתתפים, שגילם הממוצע היה 63, לא סבלו ממחלות כרוניות או ממגבלות ניידות בתחילת המעקב, שנמשך כשמונה שנים.
הממצאים מראים כי גם בקרב אנשים שמנהלים אורח חיים יושבני במיוחד, תוספת זעירה של פעילות יכולה להשפיע משמעותית: שתי דקות בלבד של פעילות גופנית מתונה ביום הפחיתו את הסיכון לתמותה בכשישה אחוזים. עבור מי שיושב יותר מ־11 שעות ביום, קימה ותנועה למשך חצי שעה הורידו את הסיכון בכעשרה אחוזים, והגדלת הפעילות לשעה ביום הפחיתה את הסיכון בכ־25 אחוזים.
החוקרים מציינים כי צמצום זמן הישיבה היומי בחצי שעה בלבד עשוי למנוע כשבעה אחוזים ממקרי המוות בעולם. לדבריהם, מדובר ביעד ריאלי ובר־השגה עבור רוב האוכלוסייה, עם פוטנציאל השפעה רחב על בריאות הציבור.
כיום מיוחסת חוסר פעילות גופנית לפחות לתשעה אחוזים ממקרי המוות בעולם, אך מומחים מעריכים כי המספר האמיתי גבוה אף יותר. החוקרים מדגישים כי מחקרים קודמים נטו להתמקד בהמלצה הרשמית של 150 דקות פעילות בשבוע, מבלי להתחשב בכך שחלק מהאנשים אינם מסוגלים או מוכנים לעמוד ביעד זה.
לדבריהם, היתרון של המחקר הנוכחי הוא בהבנה שגם שינויים קטנים ומדורגים, ולא רק עמידה בהנחיות אידיאליות, תורמים לבריאות ולאריכות ימים.
עם זאת, החוקרים מציינים מגבלה חשובה: הממצאים מתייחסים לאוכלוסייה בגיל 40 ומעלה בלבד, ומדובר במחקר תצפיתי, כך שלא ניתן לקבוע קשר סיבתי מוחלט בין הפעילות לבין הירידה בתמותה.
פרופ' איידן דוהרטי מאוניברסיטת אוקספורד, שלא היה מעורב במחקר, בירך על הממצאים כשהתראיין לאתר דיילי מייל ואמר כי מדובר בניתוח איכותי במיוחד. לדבריו, עד עשרה אחוזים ממקרי המוות המוקדמים עשויים להימנע אם אנשים יאמצו תוספת קטנה ויומיומית של חמש דקות פעילות גופנית.