מחקר שהתפרסם לאחרונה מצא כי אימוץ חמישה הרגלי חיים פשוטים עשוי לסייע לשמירה על בריאות המוח, ואף להפוך את "גיל המוח" לצעיר בכשמונה שנים מהגיל הכרונולוגי בפועל.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Brain Communications, בחן כיצד הרגלי חיים יומיומיים משפיעים על הזדקנות המוח, בעיקר בקרב אנשים הסובלים מכאב כרוני - מצב שלרוב נקשר לירידה בתפקוד הקוגניטיבי.
החוקרים ניתחו נתונים של יותר מ־100 משתתפים בגילאי 45 עד 85, אשר היו במעקב במשך שנתיים כחלק ממחקר רחב יותר העוסק בכאב ובסיכון לאוסטאוארתריטיס. רמת הכאב הכרוני של כל משתתף הוערכה בסולם של 1 עד 5, ובמקביל נבדקו הרגלי חיים ומאפיינים פסיכולוגיים, בהם עישון, היקף מותניים, איכות שינה, רמות סטרס ואופטימיות.
בהתבסס על נתונים אלו, החוקרים חישבו לכל משתתף "ציון הגנה". נמצא כי משתתפים עם ציון הגנה גבוה - כולל כאלה שסבלו מכאב כרוני - הציגו גיל מוח צעיר יותר, לעיתים עד שמונה שנים מגילם האמיתי. לעומת זאת, משתתפים עם ציון הגנה נמוך נטו להציג מוח "מבוגר" יותר מהגיל הכרונולוגי שלהם.
גם לאחר שנתיים, משתתפים ששמרו על אורח חיים בריא המשיכו להראות יתרון ברור בגיל המוח, מה שמצביע על השפעה ארוכת טווח של הרגלים חיוביים על בריאות המוח.
חמשת הגורמים המרכזיים שנמצאו כמגנים על המוח
שמירה על היגיינת שינה טובה
שמירה על משקל גוף בריא
הימנעות מעישון
ניהול יעיל של סטרס
טיפוח קשרים חברתיים חיוביים
לדברי מחברי המחקר, אף שכאב כרוני קשור לשינויים במבנה המוח, גורמים התנהגותיים, חברתיים ופסיכולוגיים ממלאים תפקיד משמעותי אף יותר בהזדקנות המוח - והחשוב מכל, מדובר בגורמים הניתנים לשינוי.
החוקרים ציינו כי ממצאים אלו תואמים מחקרים קודמים, בהם מחקר רחב היקף שפורסם ב־The Lancet, אשר העריך כי כ־45% ממקרי הדמנציה עשויים להיות קשורים לגורמי סיכון הניתנים למניעה.
בין גורמי הסיכון שנמצאו:
עישון בגיל הביניים
השמנה בגיל הביניים
בדידות בגיל המבוגר
השכלה נמוכה בגיל צעיר
ירידה בשמיעה
כולסטרול גבוה
דיכאון
פגיעות ראש
חוסר פעילות גופנית
סוכרת
יתר לחץ דם
צריכת אלכוהול מופרזת
זיהום אוויר
ירידה בראייה
המסר המרכזי של המחקר ברור: גם בגיל הביניים ובגיל המבוגר, אימוץ הרגלי חיים בריאים יכול להשפיע באופן משמעותי על בריאות המוח ולהאט את תהליכי ההזדקנות הקוגניטיביים.