לא כל דמנציה היא אלצהיימר: מומחה מסביר מה ההבדלים

"למדתי שהחגים לא נעלמים כשדמנציה נכנסת לחיים שלך. הם משתנים", חשפה בטור אישי באתר שלה "The Holidays Look Different Now", אמה המינג וויליס, אשתו של ברוס וויליס שסובל מדמנציה. היא חשפה כי השינוי הוא לא רק שכחה, אלא בפגיעה בשפה, בהתנהגות ובתפקידים בתוך המשפחה.

החוויה האישית שלה נוגעת בנקודה שרבים מעדיפים להדחיק. בשיח הציבורי, המונח "דמנציה" משמש כשם כולל, או אפילו תחליף ל"אלצהיימר". אבל זו טעות לכלול קשת רחבה של מחלות נוירולוגיות שונות, עם גורמים, תסמינים ודרכי טיפול אחרות לחלוטין, תחת מילה אחת. על אחת כמה וכמה כיוון שאבחון שגוי, או אבחון שאינו מבחין בין הסוגים השונים, עלול להוביל לטיפול לא מתאים, להחמרה מיותרת במצב המטופל ולפגיעה עמוקה באיכות החיים של המשפחה כולה.

דמנציה אינה מחלה אחת אלא תסמונת: ירידה מתמשכת ביכולות קוגניטיביות כגון זיכרון, שפה, שיפוט, התמצאות ויכולת תפקוד יומיומית, שפוגעת באפשרות לנהל אורח חיים עצמאי. חולה לא יכול כבר לזכור איך לבשל, לסדר תרופות, להשתמש בתחבורה הציבורית ועוד.

לעיתים, הפגיעה הראשונית היא דווקא בהתנהגות, בקבלת החלטות, בוויסות רגשי או בשפה - תסמינים שמוחמצים לא פעם בשלב האבחון הראשוני. קיים אבחון יתר של דמנציה על גבי מחלת אלצהיימר, וכתוצאה מכך ניתן טיפול תרופתי לא מתאים ותופעות הלוואי שלהן פוגעות במטופל ללא הצדקה.

אלצהיימר - השם המוכר, אבל לא היחיד
אלצהיימר הוא הסוג השכיח ביותר של דמנציה, ומתאפיין לרוב בירידה הדרגתית בזיכרון לטווח קצר ובהמשך בפגיעה בשפה, בהתמצאות ובתפקוד. ג'ינה רולנדס, ששיחקה ב"יומן" חולת אלצהיימר ובסוף לקתה בו בעצמה, היא הדפוס הקלאסי של המחלה.

הדמנציה הפרונטו־טמפורלית (FTD) - זו של ברוס וויליס
דמנציה פרונטו־טמפורלית פוגעת באונות הקדמיות והרקתיות של המוח, ומתבטאת לעיתים קרובות תחילה בשינויים חדים בהתנהגות, באובדן שיפוט, באימפולסיביות או בפגיעה בשפה, בעוד שהזיכרון נותר שמור יחסית בשלבים הראשונים. לכן, היא מאובחנת לא פעם בטעות כבעיה נפשית, דיכאון או "משבר גיל". האבחנה של ברוס וויליס בדמנציה פרונטו־טמפורלית, לאחר אבחנה קודמת של אפזיה, המחישה עד כמה אבחון דמנציה הוא תהליך מתפתח. שינוי האבחנה סייע לטיפול ולהתמודדות המשפחה.

הדמנציה עם גופיפי לואי - רובין וויליאמס
רובין וויליאמס שם קץ לחייו. לאחר מותו, התברר כי סבל מדמנציה שלא זוהתה בחייו - הדמנציה עם גופיפי לואי. השמועה אומרת כי וויליאמס, שידע על הדמנציה, לא רצה להתמודד עם ההדרדרות הקוגניטיבית ולכן נטל את חייו.

דמנציה עם גופיפי לואי מאופיינת בתנודתיות קוגניטיבית, הזיות חזותיות, הפרעות שינה ורגישות קיצונית לתרופות מסוימות. היא נחשבת לאחת הדמנציות המאתגרות ביותר לאבחון והמסוכנות ביותר במקרה של טיפול שגוי, שכן אבחון שגוי המוביל לטיפול לא מותאם עלול להחמיר משמעותית את מצבו של המטופל.

דמנציה וסקולרית - כתוצאה משבץ מוחי פתאומי
דמנציה וסקולרית נגרמת מפגיעה בזרימת הדם למוח, לעיתים בעקבות אירועים מוחיים קטנים שלא תמיד אובחנו בזמן. היא מתאפיינת בהידרדרות מדורגת או "בקפיצות", ולעיתים מתבלבלת עם הזדקנות רגילה או עם אלצהיימר, אף שמדובר במנגנון שונה לחלוטין. בניגוד לדמנציות ניווניות טהורות, דמנציה וסקולרית מושפעת במידה רבה מגורמי סיכון כמו יתר לחץ דם, סוכרת ועישון, ולכן אבחנה מדויקת יכולה לשנות לא רק את הטיפול, אלא גם את מהלך המחלה.

דמנציה משולבת - המציאות השכיחה והלא מדוברת
בפועל, רבים מהמטופלים סובלים משילוב של כמה תהליכים במקביל, למשל אלצהיימר יחד עם פגיעה וסקולרית. דמנציה משולבת היא שכיחה במיוחד בגיל המבוגר, אך כמעט ואינה נוכחת בשיח הציבורי. כאשר מאבחנים רק "דמנציה" בלי לפרט, מתפספסת האפשרות להתאים טיפול מורכב ומדויק יותר.

כשפרקינסון מתחזה לדמנציה - ולהיפך
מחלת פרקינסון מזוהה בעיקר עם רעד והאטה בתנועה, אך אצל חלק מהחולים מתפתחת בשלבים מתקדמים גם דמנציה של פרקינסון, המתבטאת בפגיעה בקשב, במהירות החשיבה ובתפקודים ניהוליים ולא בהכרח בשכחה. הקומיקאי והשחקן הסקוטי בילי קונולי דיבר בגלוי על ההתמודדות עם פרקינסון ובהמשך גם על הקשיים הקוגניטיביים.

הבלבול מעמיק עוד יותר במחלות פרקינסון פלוס, קבוצה של מחלות נדירות ואגרסיביות יותר, שבהן הפגיעה הקוגניטיבית והתפקודית עשויה להופיע מוקדם, והתגובה לטיפול בפרקינסון קלאסי מוגבלת. המקרה של השחקן והקומיקאי הבריטי דאדלי מור: מור אובחן תחילה בטעות כחולה אלצהיימר, ורק בהמשך התברר כי סבל מ־PSP, מחלה ממשפחת פרקינסון פלוס.

אבחון לא מדויק עלול להוביל לטיפול שאינו מתאים, לסימפטומים חמורים יותר וחוסר יכולת לטפל או להתאים את הסביבה באופן שעשוי להאט את ההידרדרות.

אבחון דמנציה איכותי מחייב הסתכלות רב־תחומית ומתמשכת: הערכה נוירולוגית וקוגניטיבית, בדיקות הדמיה, סקירת תרופות והקשבה עמוקה למשפחה. השאלה אינה רק האם יש דמנציה, אלא איזו דמנציה ומה משמעותה.

ד"ר שחר בר הוא מומחה לגריאטריה ומנהל מחלקת גריאטריה שיקומית ב"מדיקל קר"