מדאיג: התוספים שעלולים לקצר את תוחלת החיים של גברים

תוספי תזונה לשיפור הריכוז, הזיכרון והתפקוד המנטלי הפכו בשנים האחרונות למבוקשים במיוחד, עם מכירות שמגיעות למיליארדי דולרים ברחבי העולם. אחד הרכיבים הנפוצים ביותר בתוספים האלו הוא טירוזין - חומצת אמינו שהגוף משתמש בה לייצור מוליכים עצביים כמו דופמין, נוראפינפרין ואפינפרין. אבל עכשיו, מחקר חדש מעלה חשש שלרמות גבוהות של טירוזין עשויה להיות השפעה מדאיגה - לפחות בקרב גברים.

חוקרים מאוניברסיטת הונג קונג ומאוניברסיטת ג'ורג'יה בארצות הברית בחנו קשר אפשרי בין שתי חומצות אמינו - פנילאלנין וטירוזין - לבין תוחלת החיים. הממצאים, שפורסמו בכתב העת המדעי Aging, מצביעים על כך שרמות גבוהות של טירוזין בדם קשורות לתוחלת חיים קצרה יותר אצל גברים, אם כי אצל נשים לא נמצאה השפעה משמעותית.

טירוזין היא חומצת אמינו שהגוף משתמש בה כחומר גלם לייצור מוליכים עצביים חשובים - דופמין, נוראפינפרין ואפינפרין. המוליכים העצביים האלו משפיעים על ביצועים קוגניטיביים, על תגובות למצבים מלחיצים וכן על ויסות מצב רוח. לכן, טירוזין נכלל לעתים קרובות במוצרים המשווקים לשיפור המיקוד המנטלי, להפחתת סטרס ולהעלאת רמת האנרגיה.

החומצה מופיעה באופן טבעי במזונות עשירים בחלבון כמו בשר, מוצרי חלב, ביצים וקטניות. אבל בשנים האחרונות היא הפכה לרכיב נפוץ בתוספי תזונה, במיוחד בקרב אנשים שמעוניינים לשפר את התפקוד המנטלי שלהם. אולם למרות הפופולריות של הרכיב הזה, עד כה ידעו מעט יחסית על ההשפעות ארוכות הטווח של הטירוזין על תהליכי הזדקנות.

כדי לבחון את השאלה הזו, החוקרים ניתחו מידע על יותר מ-270 אלף אנשים במאגר הנתונים הבריטי UK Biobank. הם השתמשו בנתונים תצפיתיים יחד עם טכניקות גנטיות כדי לחקור איך רמות של פנילאלנין וטירוזין בדם קשורות לתמותה ולתוחלת חיים משוערת.

התוצאות הראשוניות העלו שאולי שתי חומצות האמינו מגבירות את הסיכון למוות מוקדם, אבל כשבדקו את הממצאים לעומק, ניכר כי רק טירוזין המשיכה להראות קשר חזק לתוחלת החיים. עוד גילו החוקרים כי גברים עם רמות טירוזין גבוהות עשויים לחוות קיצור של כמעט שנה בתוחלת החיים, כאשר נשים כאמור אינן מושפעות מכך.

המנגנונים המדויקים מאחורי ההשפעה של טירוזין עדיין נחקרים, אבל המומחים מציעים כמה הסברים אפשריים. טירוזין מעורב בתהליכים של עמידות לאינסולין ובייצור מוליכים עצביים הקשורים למתח. עמידות לאינסולין מגבירה את הסיכון למחלות רבות הנלוות להזדקנות, שבראשן כמובן מחלת הסכרת.

ייתכן גם שמעורבותו של טירוזין בייצור הורמוני סטרס מעוררת אצל גברים תגובה ביולוגית שונה מזו של נשים, במיוחד בשל השפעות הורמונליות שונות בין המינים. בנוסף, הנתונים שנבחנו מראים כי רמות הטירוזין אצל גברים גבוהות מלכתחילה, מה שעשוי להסביר לפחות חלק מהפער המגדרי בתוחלת החיים.

למרות שטירוזין משווק בדרך כלל כתוסף לשיפור הריכוז והביצועים המנטליים, המחקר מעלה חששות לגבי ההשפעה ארוכת הטווח שלו על תוחלת החיים. חשוב לציין שהחוקרים לא בחנו ישירות את השפעת התוספים שמכילים טירוזין, אלא רק את הקשר הסטטיסטי בין רמות טירוזין בדם לתוחלת חיים.

המומחים אינם קוראים להפסיק להשתמש בתוספים, אלא להבין שבאופן כללי, רכיב שמסייע בטווח הקצר לא תמיד מיטיב איתנו בטווח ארוך. טירוזין אמנם תורם לחדות מחשבתית ולניהול מצבי לחץ, אך ייתכן שהשפעתו על הגוף מורכבת בהרבה משאנחנו מבינים כיום.

החוקרים מסכמים כי יש צורך במחקר נוסף שיבדוק את השפעת הטירוזין לאורך זמן, במיוחד בהקשרים של הזדקנות ובריאות מטבולית. עד אז, הם מסתפקים בהמלצה זהירה: לפני שמתחילים להשתמש בתוסף חדש, במיוחד תוסף שמשפיע על הכימיה של המוח, כדאי להבין את התמונה המלאה ולהתייעץ עם גורם רפואי. במילים אחרות, טירוזין אולי נחשב תוסף טבעי לשיפור ביצועים מנטליים, אבל טבעי לא בהכרח אומר בטוח ולעיתים גם הטבעי עלול להיות מסוכן.