סערת ביירון כבר כאן, המחלקות הפנימיות מתמלאות והחורף מורגש היטב במרכזי הרפואה. לצד העלייה המשמעותית בתחלואת השפעת והמחלות הנשימתיות, בתי החולים מדווחים גם על תופעה מדאיגה: יותר ויותר קשישים מגיעים לחדרי המיון במצב של היפותרמיה, ירידה מסוכנת בחום הגוף, שלעתים מסתיימת באסון.
בשעות הבוקר דווח על מקרה מוות של אדם בן 53 כתוצאה מהיפותרמיה. קודם לכן, פעוט בן 9 חודשים מירושלים פונה להדסה עין כרם. כשהוא חיוור וקר מאוד למגע.
לדברי פרופ' שחף שיבר, מנהלת המחלקה לרפואה דחופה בבית החולים בילינסון מקבוצת כללית, העומסים כבר כאן. "לא כדאי להגיע לבית החולים ללא צורך אמיתי", היא אומרת לוואלה. "יש עומס כבד מאוד, בעיקר בפנימיות, ואנחנו רואים כעת עלייה משמעותית בתחלואה. החורף התחיל".
מי בסכנה?
פרופ' שיבר מסבירה כי היפותרמיה מוגדרת כירידה של חום הגוף מתחת ל-35 מעלות, תופעה שמופיעה בעיקר בחודשי החורף. "זה קורה כשהגוף מאבד חום מהר יותר ממה שהוא מצליח להפיק", היא אומרת. "זה יכול להתפתח מחשיפה לקור, בגדים רטובים, רוח חזקה, בתים שאינם מחוממים כראוי, וגם כתוצאה ממחלות או תרופות שמגבירות את איבוד החום".
"אנשים שגרים ברחוב, שיש להם משקל נמוך יותר, אנשים שמזריקים סמים, וגם מכורים לאלכוהול נמצאים בסיכון מוגבר. אלכוהול גורם לתחושת חום מדומה, אך למעשה מוריד עוד יותר את היכולת של הגוף לשמור על טמפרטורה תקינה".
להיפותרמיה יש דרגות שונות, והיא משפיעה ישירות על הכרה, נשימה ותפקודי הגוף. "בהיפותרמיה קלה, סביב 33 עד 35 מעלות, ניתן לחמם בהדרגה בעזרת הורדת בגדים רטובים, הוספת שכבות ובמתן שתייה חמה. אבל כשהמצב קשה יותר, חייבים להגיע לבית חולים".
על פי פרופ' שיבר, הטיפול כולל חימום בכל דרך אפשרית: "אנחנו משתמשים בשמיכות מחממות, נוזלים חמים, ובמקרים מסוימים אף מבצעים שטיפות בטן או דיאליזה עם מים חמימים כדי להעלות את חום הגוף מבפנים. המטרה היא לייצב את טמפרטורת הגוף לפני שנוצר נזק בלתי הפיך".
"ילדים וקשישים הם אוכלוסיית סיכון ברורה", מדגישה שיבר. "אצל ילדים שטח הפנים גבוה והם מאבדים חום מהר יותר, ואצל קשישים מסת השריר והשומן נמוכה, מה שמקשה על הגוף להתחמם. נוסף על כך, רבים מהם מתקשים לחמם את הבית מסיבות כלכליות".
10% מהזקנים שיגיעו אלינו יסבלו מהיפותרמיה
"ככל שהקור מתגבר, אחוז מקרי ההיפותרמיה עולה", היא אומרת. "אנחנו מעריכים שכ-10% מהקשישים שיגיעו אלינו בתקופה הקרובה, יגיעו במצב של היפותרמיה".
לדבריה, גם זיהומים חורפיים עלולים לגרום לחום גוף נמוך בניגוד למקובל לחשוב. "אנחנו רואים לא מעט מצבים שבהם זיהום גורם דווקא לירידה בחום הגוף, וזה מסוכן במיוחד אצל מבוגרים".
פרופ' שיבר קוראת להיערך לחורף: "לחמם את הבית, ללבוש שכבות, להימנע משהייה ממושכת בקור. ואם מרגישים בלבול, רעד בלתי נשלט או תשישות, לא מחכים. ומגיעים לבדיקה".