קבוצות ההורים בבתי הספר בישראל סוערות, והורים רבים מבקשים לדחות עד כמה שניתן את קבלת הסמארטפון. מחקר הגדול מסוגו מוכיח שהם צודקים. המחקר החדש מגלה כי ילדים שמקבלים סמארטפון לפני גיל 12 נמצאים בסיכון גבוה יותר לסבול מדיכאון, מהשמנה ומאיכות שינה ירודה בהשוואה לבני גילם. המחקר, שפורסם ביום שני בכתב העת Pediatrics, בחן נתונים של יותר מ־10,500 ילדים בגילאי 9 עד 16, במסגרת המחקר הארוך והמקיף ביותר בארה"ב על התפתחות מוחית בילדות - כך לפי ניו יורק טיימס.
החוקרים בדקו:
• האם הילדים מחזיקים סמארטפון
• באיזה גיל קיבלו את המכשיר הראשון
• אילו מכשירים נוספים יש בבית
• שלבי התבגרות
• רמת פיקוח הורי
• מאפיינים חברתיים־כלכליים ודמוגרפיים
מתוך כלל המשתתפים - 6,739 החזיקו סמארטפון.
הממצאים מצביעים על כך שככל שהילד צעיר יותר כשהוא מקבל סמארטפון, כך גדל פוטנציאל הסיכון הבריאותי. החוקרים מדגישים כי מדובר בזיקה סטטיסטית ולא בהוכחת סיבתיות ישירה, אך מציינים כי שימוש מוקדם במכשיר עלול להפחית את הזמן המוקדש לפעילות גופנית, למפגשים חברתיים פנים־אל־פנים ולשינה - כולם גורמים מרכזיים בהתפתחות בריאה.
ד"ר רן ברזילי (כן כן, חוקר ישראלי) מחבר המחקר, ציין כי הענקת סמארטפון לילד היא "החלטה בריאותית משמעותית - לא טכנית ולא טכנולוגית", וקרא להורים לשקול היטב את ההשלכות לפני מסירת מכשיר לילדם. הגיל החציוני לקבלת סמארטפון בקרב משתתפי המחקר עמד על 11. ברזילי הודה כי שניים מילדיו קיבלו סמארטפון לפני גיל 12, אך הוסיף כי הוא מקווה שהורים ומקבלי החלטות "יפעלו יחד כדי להתמודד עם הבעיה".
הממצאים העיקריים הראו כי בגיל 12, בעלי סמארטפון היו בסיכון גבוה יותר ל:
דיכאון - 31% יותר
השמנה - 40% יותר
חוסר שינה - 62% יותר
כל שנה נוספת של החזקת סמארטפון לפני גיל 12 הגבירה בכ־10% נוספים את הסיכון להשמנה וחוסר שינה.
בקרב בני 13, החזקת סמארטפון לוותה בסיכון גבוה ב־57% לעמוד בקריטריונים לאבחנת הפרעה נפשית.
מה הסיבות?
הסיבות לכך לדברי עורכי המחקר הן:
ילדים שמקבלים סמארטפון מוקדם נוטים לבלות פחות זמן בפעילות גופנית, ובמקום זאת יושבים מול המסך.
השימוש במכשיר בשעות הערב פוגע ביכולת להירדם, בין אם בשל התראות או בשל גירוי יתר ממסכים.
שימוש רב ברשתות חברתיות עלול להגביר את תחושת ה"לא מספיק טוב", ובכך להעלות את הסיכון לדיכאון וחרדה.
חוסר בשלות של מערכות ויסות עצמי בגילאי ההתבגרות
אחד הנושאים המדאיגים ביותר הוא שיבושי שינה. מחקר משנת 2023 מצא שרוב הילדים בני 11 ו־12 מחזיקים מכשיר אלקטרוני בחדרם, ורבים מהם מדווחים כי התעוררו במהלך הלילה בשל התראות. בנוסף, שימוש בסמארטפון עלול להחריף את "תרבות ההשוואה" ברשתות החברתיות ולהגביר חשיפה לבריונות מקוונת, כך שמומלץ להורים לנהל שיח פתוח עם ילדיהם על הרגלי השימוש במכשיר.
צוות החוקרים פרסם המלצות חדשות להורים:
✔ לקבוע כללי שימוש ברורים עוד לפני שמוסרים את הסמארטפון
✔ להגדיר גבולות לשימוש בטלפון בחדר השינה, בזמן ארוחות ובזמן שיעורי בית
✔ להתאים הגדרות פרטיות וסינון תוכן
✔ לעקוב אחר השימוש של הילדים כדי למנוע חשיפה לתכנים לא מתאימים