הג'ינג'ר כבר מזמן אינו רק תבלין לחורף או תוספת לפאד תאי. השורש החריף הפך לאחד המרכיבים הפופולריים ברפואה המסורתית, וכעת גם המדע המודרני מדביק את הקצב עם שורה של מחקרים שמצביעים על יתרונות בריאותיים מרשימים.
הנה ששת התחומים המרכזיים שבהם הג'ינג'ר מוכיח את עצמו:
1. הקלה על בחילות
מחקרים קליניים רבים מצאו כי ג'ינג'ר מפחית בחילות והקאות בצורה משמעותית. ההשפעה בולטת במיוחד בקרב נשים בהריון - במינונים נמוכים הוא נחשב בטוח ויעיל למי שאינן מגיבות טוב לטיפולים סטנדרטיים. גם בקרב מטופלים בכימותרפיה נרשמו תוצאות מעודדות, אם כי הן פחות עקביות בהקשר של מחלת ים או בחילות לאחר ניתוח.
ההשפעה נובעת ככל הנראה מחסימת קולטני סרוטונין והשפעה משולבת על המוח ועל מערכת העיכול. בנוסף, הג'ינג'ר מסייע בהפחתת גזים ונפיחות.
2. הפחתת דלקת וחיזוק מערכת החיסון
הג'ינג'ר עשיר בחומרים פעילים כמו ג'ינג'רול ושוגאול - רכיבים בעלי תכונות אנטי־דלקתיות ואנטי־אוקסידנטיות חזקות.
מחקרים עדכניים מצאו כי תוספי ג'ינג'ר עשויים לסייע בוויסות דלקת, במיוחד במחלות אוטואימוניות. באחד המחקרים הודגם כי שבוע אחד של נטילת ג'ינג'ר הפחית משמעותית יצירת "מלכודות חוץ־תאיות" (NETs) של תאי דם לבנים - תהליך שבעודף עלול להחריף מחלות כמו לופוס וראומטואיד ארתריטיס.
כמו כן, לג'ינג'ר יש תכונות אנטי־מיקרוביאליות, ולכן רבים משתמשים בו להקלה על תסמיני צינון, שיעול וגרון כואב.
3. הקלה על כאבים
גם בתחום הטיפול בכאב, המחקרים מצביעים על פוטנציאל משמעותי:
אוסטיאוארתריטיס: בחלק מהמחקרים נמצא כי תמצית ג'ינג'ר מפחיתה כאב ונוקשות בברכיים.
כאבי שרירים: נטילה יומית של כשני גרם ג'ינג'ר במשך 11 ימים הפחיתה כאבי שרירים לאחר פעילות גופנית.
כאבי מחזור: מספר מחקרים מצביעים על יעילות דומה לזו של תרופות ממשפחת ה־NSAIDs, כמו איבופרופן.
ההשפעה נובעת מפעילות על מערכת העצבים ומעיכוב חומרים דלקתיים כמו פרוסטגלנדינים.
4. תמיכה בבריאות הלב ואיזון סוכר בדם
לחץ דם גבוה, סוכר גבוה וכולסטרול רע (LDL) מוגבר - כולם גורמים משמעותיים למחלת לב. ג'ינג'ר עשוי לסייע בשלושתם.
סקירה מ־2022 שכללה 26 מחקרים קליניים מצאה כי תוספי ג'ינג'ר:
מפחיתים טריגליצרידים וכולסטרול כללי
מורידים LDL
מעלים HDL ("כולסטרול טוב")
עשויים להוריד לחץ דם
גם אנשים עם סוכרת סוג 2 עשויים להפיק תועלת: סקירה של עשרה מחקרים הראתה כי נטילת 1-3 גרם ג'ינג'ר ליום במשך 4-12 שבועות שיפרה איזון סוכר ופרופיל שומנים.
המנגנון כולל שיפור הרגישות לאינסולין, הגברת חדירת הגלוקוז לתאים והפחתת סטרס חמצוני — שילוב שתורם להגנה על הלב.
מחקרים מוקדמים מצביעים גם על פוטנציאל בהגברת זרימת הדם וההשפעה ההורמונלית — מה שעשוי לתמוך בתפקוד מיני, אם כי הראיות הקליניות עדיין מוגבלות.
5. שמירה על בריאות המוח ומחקרי סרטן
מחקרים מעבדה מצאו כי רכיבי ג'ינג'ר מגנים על תאי מוח מפני נזק חמצוני — גורם מרכזי בהתפתחות מחלות ניווניות כמו אלצהיימר. בנוסף, מחקרים בתרביות תאים מצאו שג'ינג'ר עשוי לעכב את גדילתם של תאים סרטניים מסוימים. מדובר בממצאים ראשוניים בלבד, ובשלב זה לא ניתן להסיק מסקנות לגבי יעילות בבני אדם.
6. מפחית גזים ומטפל בעצירות
ג'ינג'ר עשוי גם להקל על בעיות אחרות בבטן הודות לאנזים העיכול שהוא מכיל zingibain המסייע לגוף לפרק חלבון. האנזים מסייע למזון שאתם אוכלים לעבור דרך המערכת בקלות רבה יותר, וכתוצאה מכך מפחית את תחושת הנפיחות, הגזים או העצירות.
אחרי ארוחה מלאה ועמוסה שווה לקנח בכוס תה עם ג'ינג'ר תוצרת בית שתכיל כמה פרוסות של זנגביל פרוס שהושרה בתוך מים חמים במשך כמה דקות - וללגום אותו לאט. רצוי שלא לצרוך מוצרים תעשיתיים כמו ג'ינג'ר אייל שאינם מכילים זנגביל אמתי אלא בעיקר סירופ תירס שמכיל תועפות של פרוקטוז.
האם יש סיכונים?
בדרך כלל, ג'ינג'ר נחשב בטוח בצריכה יומיומית במזון או בתה. עם זאת, מינון גבוה (מעל 4 גרם ביום) עלול לגרום לצרבת, נפיחות, שלשולים או גירוי בפה — תופעות שבדרך כלל חולפות.
ישנם מקרים שבהם נדרשת זהירות:
אנשים הנוטלים מדללי דם (וורפרין, אספירין, קלופידוגרל)
אנשים הנוטלים תרופות ללחץ דם או לסוכרת
נשים בהריון - יש להתייעץ עם רופא לפני נטילת תוספים
בשורה התחתונה - הג'ינג'ר הוא הרבה יותר מתבלין עם ארומה חריפה ונעימה. הוא מציע שורה של יתרונות בריאותיים, מגיבוי מערכת החיסון ועד תמיכה בלב ובמוח. אכילה יומיומית של ג'ינג'ר במזון או חליטה היא דרך בטוחה ליהנות מהיתרונות. מי ששוקל נטילת תוספים - במיוחד אם הוא נוטל תרופות או מתמודד עם מחלה כרונית - מומלץ שיתייעץ עם רופא או רוקח.