הלבלב הוא איבר קטן אך חיוני, הממוקם מאחורי הקיבה. תפקידו כפול: הוא מייצר אנזימי עיכול המסייעים בפירוק המזון, וגם הורמונים כמו אינסולין וגלוקגון המווסתים את רמות הסוכר בדם. פגיעה בלבלב עלולה לגרום לדלקת (פנקריאטיטיס), לסוכרת ובמקרים מסוימים לסרטן, ולכן חשוב להבין אילו הרגלים יומיומיים עלולים לפגוע בו.
מחקר חדש בהובלת החוקרת דיפה קמדאר, מרצה בכירה באוניברסיטת קינגסטון, שפירסמה ב־The Conversation הדגיש חמישה גורמי סיכון נפוצים שפוגעים בלבלב לאורך זמן.
1. אלכוהול
שתייה מרובה היא אחת הסיבות המרכזיות לדלקת לבלב. פנקריאטיטיס חריפה מתבטאת בכאבי בטן חזקים, בחילות והקאות ודורשת לרוב טיפול מיידי בבית חולים. התקפים חוזרים עלולים להתפתח לדלקת כרונית, שבה רקמת הלבלב מצולקת ומאבדת את תפקודה - מה שמוביל לבעיות עיכול, חוסר ספיגה של ויטמינים ושומנים, סוכרת וסיכון מוגבר לסרטן הלבלב.
המחקר מסביר כי אלכוהול יכול לגרום להפעלה מוקדמת של אנזימי עיכול בתוך הלבלב עצמו - מצב שבו האיבר "מעכל" את עצמו. בנוסף, האלכוהול מעבה את נוזלי הלבלב, גורם להיווצרות אבנים זעירות החוסמות תעלות ויוצר דלקת. גם תוצרי פירוק אלכוהול כמו אצטאלדהיד גורמים נזק ישיר לתאים.
ההמלצה היום כבר לא מדברת על כמה משקאות בודדים מדי שבוע - אלא לנסות להימנע מאלכוהול.
2. עישון
עישון מעלה משמעותית את הסיכון לדלקת לבלב חריפה וכרונית וגם לסרטן הלבלב. ככל שמעשנים יותר, כך הסיכון עולה. מחקרים מראים כי גמילה מעישון מפחיתה את הסיכון, וכעבור 15 שנה הוא עשוי להתקרב לזה של לא־מעשנים.
ניקוטין ומרכיבים נוספים בעשן גורמים לשינויים ברמות הסידן בתאי הלבלב, פוגעים ב־DNA ומעלים את הסיכון למוטציות, במיוחד בגן KRAS, שמופיע כלא תקין בכ־90 אחוז ממקרי סרטן הלבלב.
3. תזונה לקויה
תזונה עשירה בשומן רווי, בבשר מעובד ובפחמימות פשוטות מכבידה על הלבלב.
● אבני מרה הן אחת הסיבות השכיחות לדלקת לבלב. רמות כולסטרול גבוהות מעודדות יצירת אבנים החוסמות את צינור המרה ומונעות ניקוז של אנזימי העיכול, שגורמים לפגיעה באיבר.
● רמות גבוהות של טריגליצרידים עלולות לגרום לחסימת כלי דם זעירים בלבלב ולהוביל לנזק תאי.
● צריכת סוכר גבוהה גורמת לעליות חדות ברמות האינסולין, שעם הזמן יוצרות עמידות לאינסולין ועלולות להגביר את הסיכון לסרטן הלבלב.
4. השמנת יתר
עודף משקל קשור לעלייה בסיכון לדלקת לבלב חריפה וכרונית ולסרטן הלבלב. שומן עלול להצטבר בלבלב עצמו - מצב הנקרא "כבד שומני של הלבלב" - ולהחליף רקמה בריאה. בנוסף, השמנה מגבירה דלקת כרונית בגוף, משפיעה על רגישות לאינסולין ומובילה לשיעורים גבוהים יותר של אבני מרה.
5. חוסר פעילות גופנית
ישיבה ממושכת ואורח חיים ללא תנועה גורמים לירידה ברגישות לאינסולין, מה שמעמיס על הלבלב ומעלה את הסיכון לסוכרת ולסרטן הלבלב.
פעילות גופנית, לעומת זאת, מסייעת למערכת החיסון, מפחיתה דלקת, משפרת את חילוף החומרים ומפחיתה השמנה, ובכך עשויה להוריד את הסיכון לסרטן הלבלב.
ההמלצות: לפחות 150 דקות של פעילות אירובית מתונה בשבוע + אימוני כוח פעמיים בשבוע.
מתי לפנות לרופא?
מחלות לבלב עלולות להיות מסכנות חיים. חשוב לפנות לבדיקה רפואית אם מופיעים:
כאבי בטן מתמשכים
ירידה לא מוסברת במשקל
חוסר תיאבון
בחילות או הקאות שלא חולפות
צהבת
צואה שומנית או בעלת ריח חריג
עייפות כרונית