מבוגרים שמרבים להשתמש בטכנולוגיה דיגיטלית נהנים לא רק מנוחות, אלא אולי גם מהגנה על המוח. מחקר חדש שמנתח 57 מחקרים קודמים מצא כי שימוש יומיומי בכלים כמו סמארטפונים, מחשבים ואינטרנט קשור בסיכון נמוך בהרבה לירידה קוגניטיבית בקרב אנשים מעל גיל 50.
המחקר, שפורסם ב־Nature Human Behaviour וצוטט בוושינגטון פוסט, מצא כי בקרב המשתתפים שהגיל הממוצע שלהם היה 69 שימוש קבוע בטכנולוגיה לווה בסיכון נמוך ב־58 אחוז לפגיעה קוגניטיבית בהשוואה למבוגרים שעשו זאת פחות.
עם זאת, החוקרים מדגישים: הקשר אינו בהכרח הוכחה לסיבתיות, כלומר ייתכן שלא הטכנולוגיה היא זו שמונעת דמנציה, אלא שהמשתמשים בה הם מלכתחילה בעלי יכולות קוגניטיביות גבוהות יותר. ובכל זאת, התמונה העולה היא חיובית.
"ראינו שמבוגרים שמשתמשים בטכנולוגיה באופן קבוע מקבלים פחות אבחנות של דמנציה ושל ליקוי קוגניטיבי קל, וגם משיגים תוצאות טובות יותר במדדים קוגניטיביים", אמר לג'ראלד בנג'י, חוקר ונוירו־פסיכולוג מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טקסס.
גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים כמו השכלה ומצב כלכלי, הקשר החיובי בין שימוש טכנולוגי לבין בריאות קוגניטיבית נשאר יציב.
אז למה טכנולוגיה עשויה לעזור למוח? הניתוח מציע שלושה מנגנונים אפשריים:
אתגר מנטלי: שימוש באפליקציות, פתרון חידות דיגיטליות או התמודדות עם בעיות טכניות מגרים את המוח.
חיזוק קשרים חברתיים: רשתות חברתיות ושיחות וידאו מפחיתות בדידות - גורם סיכון מוכר לירידה קוגניטיבית.
פיצוי על קשיים: כלים כמו ניווט GPS מסייעים להתמודד עם מגבלות זיכרון ומפחיתים עומס קוגניטיבי.
ד"ר מוראלי דוראיסוואמי, מנהל תוכנית הפרעות קוגניטיביות באוניברסיטת דיוק, אמר לניו יורק טיימס שהממצאים "הופכים את התפיסה שטכנולוגיה תמיד מזיקה". לדבריו, אמנם רק מבוגרים שמסוגלים להשתמש בטכנולוגיה ייהנו ממנה, אך "המחקר מרענן ומעורר מחשבה וראוי להמשך חקירה".