זרע קטן עם היסטוריה ארוכה בעולם הבישול והרפואה המסורתית מושך כעת תשומת לב מחודשת מצד המדע המערבי. מחקר קליני חדש מיפן שפורסם בכתב העת Food Science & Nutrition מגלה כי קצח שחור, הידוע גם כ־Nigella sativa, עשוי לשפר את פרופיל השומנים בדם ואף לתרום לבריאות הלב.
קצח שחור הוא צמח תבלין שמקורו במערב אסיה ובמזרח אירופה, וגרעיניו משמשים זה אלפי שנים בבישול, ברפואה עממית ובכתבי מרפאים עתיקים. בשנים האחרונות החלו מדענים לבחון אותו בכלים מודרניים, והתוצאות הראשוניות מעוררות עניין: ניסויי מעבדה ובעלי חיים מצביעים על יתרונות אנטי דלקתיים ונוגדי חמצון.
כעת מגיעות עדויות גם ממחקרים בבני אדם.
מה מצא המחקר החדש?
במחקר שנערך באוניברסיטת אוסאקה מטרופוליטן ביפן, 22 משתתפים צרכו מדי יום 5 גרם אבקת קצח שחור (כמות השווה בקירוב לכף אחת) במשך שמונה שבועות. בתום התקופה נראתה ירידה ברמת ה־LDL (הכולסטרול הרע) ועלייה ב־HDL (הכולסטרול הטוב). לעומת זאת, 20 המשתתפים שהיוו קבוצת ביקורת לא הראו שינוי דומה.
החוקרים טוענים כי שיפור כזה בפרופיל השומנים בדם עשוי לתרום בטווח הארוך להפחתת סיכון למחלות לב.
"עבורנו זו הייתה הוכחה ממשית לכך שקצח שחור יכול לשמש מזון פונקציונלי למניעת השמנה ומחלות הקשורות לאורח חיים", אמרה ד"ר אקיקו קוג'ימה־יואסה, שהובילה את המחקר. "משמח לראות תוצאות ברורות כל כך בניסוי בבני אדם".
איך זה עובד?
בניסויי תאים במעבדה מצאו החוקרים כי לקצח שחור ייתכן תפקיד בעיכוב יצירת תאי שומן בשלים, באמצעות השפעה על בקרות גנטיות במטבוליזם. המשמעות: ייתכן שהוא פועל לא רק על רמות השומנים בדם, אלא גם על האופן שבו הגוף מייצר ואוגר שומן. עם זאת, הממצאים עדיין ראשוניים.
למרות תוצאות מעודדות, לא כל המחקרים מסכימים. היו גם ניסויים שנויים במחלוקת, כמו מחקר מ־2015 שהשווה כמוסות קצח לתרופות להורדת כולסטרול ומאוחר יותר קיבל סימון אזהרה בשל חשד לתקלה או אי־אמינות.
ועדיין, מספר מחקרים בשנים האחרונות מצביעים על השפעה מתונה אך עקבית על ירידה בכולסטרול.
החוקרים היפנים מתכננים מחקרים ארוכי טווח בקבוצות גדולות יותר. "אנחנו מעוניינים להבין כיצד קצח משפיע על עמידות לאינסולין בסוכרת ועל סמני דלקת", אומרת קוג'ימה־יואסה.