סקוויזים, (שקיות מחית פירות מוכנות לאכילה), נמצאות בשנים האחרונות בשימוש שכיח בחיי תינוקות ופעוטות. הם זמינים על מדפי הסופר, בתיקים של ההורים, בעגלות ואף בידיים הקטנות של הילדים, ומוצגים כבחירה בריאה ונוחה. הנוחות והאריזה הצבעונית הופכים אותם לאטרקטיביים, אך מאחורי האריזות מסתתרות השלכות בריאותיות והתפתחותיות משמעותיות שמחייבות התייחסות מקצועית.
חשיפה מוקדמת למזון מתוק עלולה ליצור העדפה חזקה לטעמים מתוקים אצל הפעוט, ולתרום להרגלי אכילה לא מאוזנים לאורך החיים. מחקרים בתחום תזונת ילדים מראים כי הרגלים מוקדמים אלה קשורים בהמשך להעדפה למזון מתוק, עלייה בסיכון להשמנת יתר ולבעיות מטבוליות עתידיות.
בעיה נוספת היא הפגיעה בהתפתחות האכילה. אכילה דרך סקוויז אינה דורשת לעיסה, אינה חושפת את התינוק למרקמים שונים ואינה מאפשרת חוויות חושיות מלאות - מגע, ריח, טקסטורה ואינטראקציה עם ההורה במהלך הארוחה. מיומנויות לעיסה, היכולת להתמודד עם מרקמים שונים והכנה לגיוון תזונתי עלולות להתפתח פחות טוב. במונחים מקצועיים, מדובר בפגיעה "שקטה" בהתפתחות החושית והתזונתית של הילד, שיכולה להשפיע על הקבלה למזון מוצק ועל היכולת ללעוס ולהתמודד עם מגוון מרקמים בגיל מאוחר יותר.
בריאות השיניים גם היא בסיכון. הסוכר והחומציות שבמוצרי הסקוויז, במיוחד כאשר אין שטיפה מספקת של הפה לאחר האכילה, מגדילים את הסיכון לעששת מוקדמת בפעוטות.
בנוסף, יש לקחת בחשבון את ההשפעה הסביבתית של מוצרי הסקוויז. השקיות החד פעמיות אינן ניתנות למחזור ברוב המקרים, והשימוש ההולך וגובר בהן מייצר עומס על מערכות האשפה, תורם לזיהום סביבתי ומדגיש את הצורך במודעות סביבתית גם בתחום תזונת הפעוטות.
לסיכום, למרות הנוחות והזמינות של הסקוויזים, מומלץ להעדיף פירות ומזון מוצק בצורתם הטבעית, לשלב חוויות אכילה מגוונות, ולהחזיר את הארוחה לשולחן. כך ניתן להבטיח התפתחות תזונתית בריאה, מיומנויות אכילה תקינות, שיניים חזקות והרגלי תזונה מאוזנים, לצד חינוך מוקדם להעדפות טעם מגוונות.
מחקרים עדכניים מצאו שרבות משקיות המחית מכילות כמות גבוהה יחסית של סוכר-לעיתים 10-16 גרם בשקית אחת, ולעיתים גם ממיצויי פירות מרוכזים שמגבירים את המתיקות. בנוסף, ברוב הסקוויזים כמעט אין סיבים תזונתיים, ולכן הסוכר נספג מהר יותר והתינוק נשאר שבע לזמן קצר יותר.
בגיל שבו תינוקות לומדים להכיר רעב ושובע ולבנות את החוויה הראשונית שלהם מול אוכל, לאיכות המרכיבים יש תפקיד מרכזי.
אם כבר משתמשים בסקוויז, אפשר להעשיר אותו בקלות: להוסיף מעט יוגורט, טחינה, חמאת בוטנים טבעית או ממרח שקדים. התוספות האלה משנות בעדינות את המרקם, מוסיפות רכיבים מזינים ומאפשרות חוויה מגוונת יותר.