יותר מפעילות גופנית: המשקה שמתקן נזקים של ישיבה ממושכת

רובנו מבלים שעות ארוכות ביום בישיבה מול המחשב, ברכב, או על הספה בסוף היום. זה לא סוד שמדובר באחד ההרגלים הכי מסוכנים בעידן המודרני, עם נזקים פוטנציאליים לשורה של מערכות חיונית בגוף.

ישיבה ממושכת בין היתר פוגעת בזרימת הדם, מגבירה את הסיכון למחלות לב, להשמנה ולדיכאון. ובאופן מפתיע, מחקרים מראים שאפילו כושר גופני לא תמיד מצליח לפצות על הנזק הזה.

ועכשיו לחדשות הטובות: חוקרים מאוניברסיטת בירמינגהם מצאו כי משקה חם שמכיל קקאו טבעי עשוי למנוע את הפגיעה בכלי הדם שנגרמת לאחר שעות של ישיבה רצופה. במילים אחרות, כוס אחת של קקאו עשויה להגן על הגוף בצורה יעילה יותר אפילו מאימון גופני.

המחקר, שפורסם בכתב העת The Journal of Physiology, בחן 40 גברים צעירים ובריאים בין הגילים 18 עד 34, שחלקם מקפידים על כושר גופני ואחרים בכלל לא. כל אחד מהם הגיע למעבדה לשני מפגשים: בראשון הם שתו קקאו עשיר בפלבנולים, תרכובות צמחיות נוגדות חמצון שנמצאות באבקת קקאו טבעית, ובמפגש השני הם שתו קקאו רגיל שמכיל מעט מהחומר הפעיל הזה.

לאחר מכן התבקשו המשתתפים לשבת ללא תנועה במשך שעתיים, בזמן שחוקרים מדדו את תפקוד כלי הדם שלהם באמצעות אולטרסאונד. הממצאים הראו באופן חד משמעי כי בזמן ששתיית קקאו רגיל הובילה לירידה ניכרת בתפקוד כלי הדם בידיים וברגליים, שתייה של קקאו טבעי ועשיר בפלבנולים מנעה לחלוטין את הירידה הזו. זרימת הדם נותרה תקינה, גם לאחר שעתיים של ישיבה.

בנוסף, מעניין לציין כי רמת הכושר של המשתתפים לא שינתה את התוצאה. גם גברים שהתאמנו באופן קבוע חוו ירידה בזרימת הדם כששתו את הקקאו הרגיל והגנה מלאה כששתו את המשקה העשיר בפלבנולים, בדיוק כמו שאר הנבדקים.

החוקרים מסבירים כי הפלבנולים שבקקאו מעודדים ייצור של מולקולה בשם חנקן חמצני (Nitric Oxide), שאחראית על הרחבת כלי הדם ושמירה על גמישותם. כשאנחנו יושבים במשך שעות ארוכות, זרימת הדם מואטת והכמות של החנקן החמצני יורדת, מה שמקשה על כלי הדם להתרחב ועם הזמן פוגע בבריאות הלב.

ד"ר קטארינה רנדיירו, מדענית תזונה מאוניברסיטת בירמינגהם הובילה את המחקר, כתבה במאמר כי "הגוף שלנו אמנם נח כשאנחנו יושבים, אבל כלי הדם נמצאים במתח מתמשך. לכן, מציאת דרכים פשוטות להפחית את הפגיעה הזו יכולה לסייע במניעת מחלות לב וכלי דם".

המחקר הזה מצטרף לשורה של ממצאים מהשנים האחרונות שמדגימים את היתרונות של פלבנולים טבעיים - אותם רכיבים שנמצאים לא רק בקקאו, אלא גם בתה ירוק, תפוחים, ענבים ואפילו יין אדום. אלו תרכובות שמשפרות את תפקוד כלי הדם, מפחיתות לחץ דם ותורמות לבריאות הלב.

עם זאת, חשוב לזכור שלא מדובר בהצדקה לשתות שוקו עתיר סוכר או קקאו מסחרי עם חומרים מלאכותיים. החוקרים מדגישים שההשפעה המשמעותית נמדדה כאמור רק במשקה קקאו טבעי, שמכיל ריכוז גבוה של פלבנולים. כדי ליהנות מהיתרונות האלו, כדאי לחפש משקה עם לפחות 70 אחוזי קקאו, או באבקה טבעית ללא סוכר.

על פי נתונים שנאספו בעשור האחרון, אדם ממוצע מבלה יותר משש שעות ביום בישיבה. מחקרים הראו שכבר אחרי שעתיים של חוסר תנועה, כלי הדם ברגליים מתחילים לאבד מגמישותם. הנתון המדאיג עוד יותר הוא שגם אנשים שמתאמנים באופן קבוע סובלים מההשפעה הזו, כלומר אימון ערב אחד לא בהכרח מבטל את הנזק של יום שלם שהעברתם בישיבה.

החוקרים מעריכים כי צריכת פלבנולים לפני ישיבה ממושכת יכולה כאמור להפחית את ההשפעות השליליות האלה, במיוחד אם משלבים אותה עם הרגלים פשוטים כמו לקום כל חצי שעה, למתוח את הרגליים או לצאת להליכה בהפסקות. וכמובן ששמירה על כושר גופני לפחות ברמה הבסיסית היא עדיין הכלי החשוב ביותר לשיפור הבריאות בכל המדדים.