חניכיים חולות - מוח בסכנה: מחקר חדש קושר בין מחלות חניכיים לשבץ ולנזק מוחי

מחקר חדש שפורסם ב־Neurology Open Access מצא קשר מדאיג בין בריאות הפה לבין בריאות המוח: אנשים הסובלים ממחלות חניכיים מציגים נזק מוחי לבן (white matter damage) ברמות גבוהות משמעותית, ונמצאים גם בסיכון מוגבר לשבץ ולמחלות לב.

הנתונים מבוססים על מחקר ARIC - אחד ממחקרי הלב־מוח הגדולים בעולם - שעוקב מאז 1987 אחר יותר מ־16 אלף משתתפים בארבע קהילות בארה"ב.

בקרב 1,143 נבדקים החוקרים זיהו קשר מובהק בין מחלות חניכיים לבין היקף גדול יותר של נזק בחומר הלבן במוח - אזורים המעידים על פגיעה בכלי דם מוחיים קטנים (small vessel disease).
הנבדקים עם דלקת חניכיים היו בעלי סיכון גבוה ב־56% להיות בקבוצת הנזק הגבוהה ביותר.

במחקר מקביל שכלל 5,986 משתתפים, הסיכון לשבץ איסכמי היה:

• 4.1% בקרב אנשים עם פה בריא
• 6.9% בקרב אנשים עם חולי מסוים חניכיים
• 10% בקרב אנשים הסובלים גם ממחלות חניכיים וגם מעששת

המשמעות: שילוב של דלקת חניכיים ועששת הכפיל כמעט את הסיכון לשבץ מוחי.

פרופ' לאונרדו פנטוני מאוניברסיטת מילאנו, שכתב מאמר מערכת נלווה, הסביר כי הנזק הלבן במוח הוא "ביטוי שקט של מחלה מוחית בכלי דם קטנים, אך בהחלט לא תמים".

"כמות גדולה של נזק לבן נקשרה לשיעורים גבוהים של דמנציה, תמותה ופגיעות תפקודיות", כתב.
לדבריו, ממצאי המחקר "מרמזים כי שמירה על בריאות הפה עשויה להפחית את הנטל של נזק מוחי ולמנוע שבץ".

החוקרים סבורים כי דלקת חניכיים יוצרת תגובה דלקתית מערכתית שפוגעת בכלי הדם הזעירים במוח. "אם מחקרים עתידיים יאשרו את הקשר הזה", אומר ד"ר סוביק סן מאוניברסיטת דרום קרוליינה, "ייתכן שניתן יהיה להפחית מחלות מוח באמצעות טיפול בדלקות בפה".

מהמחקר עולה כי ביקור קבוע אצל רופא השיניים הפחית משמעותית את הסיכון לדלקת חניכיים ולעששת:

• ירידה של 29% בסיכון לדלקת חניכיים בלבד
• ירידה של 81% בסיכון לדלקת חניכיים עם עששת

במילים אחרות: ביקור קבוע אצל השיננית יכול להיות השקעה חשובה למניעת שבץ ודמנציה.

"רופאי מוח אינם רגילים לחשוב על בריאות הפה כחלק ממניעת שבץ", כתב פרופ' פנטוני. "אבל הנתונים האלה אומרים - הגיע הזמן לשנות זאת".

הוא קרא לכלול היגיינת פה כחלק ממערך המניעה לצד טיפול תרופתי ולחץ דם תקין.

כך נערך המחקר:

• תחילת המחקר: 1987
• מספר משתתפים כולל: כמעט 16,000
• בדיקות שיניים ומוח: 1996-1998
• מדדים שנבדקו: נפח חומר לבן, דימומים מוחיים קטנים ואוטמים לקונריים (lacunar infarcts)
• תוצאות: הקשר החזק ביותר נמצא עם נזק לבן; לא נצפה קשר מובהק לדימומים או אוטמים קטנים.

החוקרים מציינים כי בריאות הפה נבדקה רק פעם אחת, כך שלא נמדדו שינויים לאורך זמן.
ובכל זאת, הנתונים - לאחר התאמה לגיל, מגדר, לחץ דם, עישון ומשקל - נותרו מובהקים סטטיסטית.
המסקנה של החוקרים חד משמעית: בריאות הפה משפיעה על בריאות המוח.

שמירה על חניכיים בריאות עשויה להגן לא רק על השיניים - אלא גם על הזיכרון, השיפוט והערנות.

הכותב, ד"ר ערן פרמון הוא רופא שיניים ומנהל מרפאת 'מאלו קליניק' ברמת השרון