בזמן שהעולם נלחם בעודף משקל, מחקר חדש חושף כי ייתכן שהשלכות התופעה עמוקות ומדאיגות הרבה יותר. מחקר בינלאומי רחב היקף מצא כי שיעורי התחלואה בסוגי סרטן שונים עלו בעשרים השנים האחרונות בקרב מבוגרים בכל הגילאים, עם עלייה תלולה במיוחד בקרב צעירים.
המחקר, שנערך על ידי ד"ר איימי ברינגטון דה גונזלס מהמכון לחקר הסרטן באנגליה ופורסם ב־Annals of Internal Medicine, בחן נתונים מ־42 מדינות בין השנים 2003-2017. התוצאות מטרידות: ביותר מ־75% מהמדינות שנבדקו נמצאה עלייה מתמשכת בשכיחות של שישה מתוך 13 סוגי הסרטן שנבדקו.
בראש הרשימה: סרטן בלוטת התריס
העלייה התלולה ביותר נמצאה בסרטן בלוטת התריס, עם שיעור שינוי שנתי ממוצע של 3.57% בקרב צעירים בגילי 20-49.
אחריו דורגו:
• סרטן הכליה: עלייה של 2.21%,
• סרטן הרחם (אנדומטריום): עלייה של 1.66%,
• סרטן המעי הגס: עלייה של 1.45%,
• סרטן השד: עלייה של 0.89%,
• לוקמיה: עלייה של 0.78%.
המגמות נצפו גם בקרב בני 50 ומעלה, אם כי בקצב מתון יותר.
"במשך עשרות שנים התרענו מפני העלייה בתחלואת הסרטן בקרב צעירים", כתבו ד"ר כריסטופר קאן וד"ר אפרת דותן, חוקרים במרכזי הסרטן בפילדלפיה, במאמר מערכת שפורסם לצד המחקר. "כעת מתברר כי מדובר במגמה רחבה הרבה יותר - שמקיפה את כל קבוצות הגיל".
החוקרים מעריכים כי המשך העלייה בתחלואת הסרטן צפוי לעלות לכלכלת העולם יותר מ־25 טריליון דולר בשלושת העשורים הקרובים, בשל גידול בעלויות הטיפול, אובדן ימי עבודה ומחסור באנשי מקצוע בתחום האונקולוגיה.
"העומס הכלכלי והמערכתי יהיה עצום", כתבו קאן ודותן. "מערכות הבריאות יתקשו לעמוד בביקוש הגובר, בעוד כוח האדם הרפואי בתחום הולך ומצטמצם".
הערכה: הגורם המרכזי - השמנה
החוקרים מציינים כי הקשר האפשרי הבולט ביותר לעלייה בתחלואת הסרטן הוא מגמת ההשמנה הגלובלית.
"רוב סוגי הסרטן שבהם נרשמה עלייה - כמו סרטן הרחם, הכליות והמעי - קשורים באופן ישיר להשמנה", כתבו החוקרים. עם זאת, הם הדגישו כי נדרשים מחקרים נוספים שיבחנו לעומק את השפעת גורמי הסיכון ארוכי הטווח.
ד"ר דותן הוסיפה: "ההשמנה איננה רק עניין אסתטי - היא גורם ביולוגי שמעלה את רמות הדלקת בגוף, משנה את מאזן ההורמונים והאינסולין, ויוצר סביבה שמקדמת צמיחת תאים סרטניים".
בניגוד למגמה הכללית, נמצאה דווקא ירידה בשיעורי התחלואה בסוגי סרטן אחרים בקרב צעירים:
• סרטן הקיבה - ירידה של 1.62%
• סרטן הוושט - ירידה של 0.92%
• סרטן הפה - ירידה של 0.42%
• סרטן הכבד - ירידה של 0.14%
אצל מבוגרים, הירידות נצפו בעיקר בסרטן הקיבה והוושט, בעוד שסרטני הכבד והפה דווקא עלו בשכיחותם.
סרטן המעי הגס: האזהרה המשמעותית ביותר
מבין כל סוגי הסרטן שנבדקו, סרטן המעי הגס הוא זה שמעורר את הדאגה הגדולה ביותר. הוא עלה בקצב מהיר במיוחד בקרב צעירים - פי שניים מאשר אצל מבוגרים - ב־69% מהמדינות שנבדקו. ב־38% מהמדינות העלייה הייתה מובהקת סטטיסטית.
החוקרים סבורים כי ייתכן שמדובר בגורמים סביבתיים חדשים, כולל שינויים במיקרוביום (חיידקי המעיים) או חשיפה מוקדמת יותר לרעלנים תעשייתיים ומזון מעובד. "זו קריאת השכמה," כתבו קאן ודוטן. "יש להיערך לבדיקות סקר מוקדמות יותר גם בקרב צעירים - לא רק אחרי גיל 50".
המחקר מדגיש כי העלייה בשיעורי הסרטן משפיעה באופן שונה על קבוצות גיל שונות: מבוגרים יותר נדרשים לתמיכה רפואית מוגברת במהלך הטיפולים. צעירים נאלצים להתמודד עם פגיעה בפרנסה, בהקמת משפחה ובבריאות הנפשית.
החוקרים קוראים לקובעי המדיניות להיערך למגמות אלה כבר עכשיו, כדי למנוע קריסה של מערכות הבריאות בעשורים הקרובים.