למרות שרובנו מודעים לחשיבות של תזונה עשירה בפירות וירקות, מחקר קובע כי ירק אחד, שלעתים משמש רק כקישוט לצלחת, הוא למעשה מהבריאים ביותר שיש - ואף עשוי לסייע בהפחתת הסיכון למחלות קשות, כולל סרטן.
המחקר, שפורסם בכתב העת Preventing Chronic Disease של המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC), דירג את גרגר הנחלים (Watercress) כאחד מ־41 "מזונות־על" בזכות צפיפות תזונתית גבוהה ותרומתו האפשרית במניעת מחלות כרוניות כמו סרטן ומחלות לב.
מה הופך את גרגר הנחלים לכל כך בריא?
גרגר הנחלים שייך למשפחת הירקות המצליבים - כמו ברוקולי, כרובית ונבטים - ועמוס ברכיבים נוגדי חמצון רבי עוצמה.
סטפני נלסון, דיאטנית מוסמכת, הסבירה: "גרגר הנחלים עשיר בויטמין K, ויטמין C וויטמין A. הנוגדי חמצון שבו מסייעים להגן על תאי הגוף מפני נזקים שעלולים להוביל לסרטן ומחלות אחרות".
"לגרגר הנחלים תכונות אנטי־אוקסידנטיות חזקות, שמסייעות להפחתת נזק חמצוני לרקמות - נזק שקשור להתפתחות סוגים מסוימים של סרטן. זה ירק ריחני שקל לשלב בסלטים, כריכים ואפילו שייקים - והוא מעניק 'בוסט' בריאותי אמיתי".
גם ד"ר איימי לי, ראש תחום התזונה בחברת Nucific, אמרה ל־Yahoo: "לגרגר הנחלים יתרונות בריאותיים רבים. הוא מכיל יותר ויטמין A ואשלגן מאשר סוגי חסה רגילים".
בנוסף, מחקרים מוכיחים: גרגר הנחלים מפחית נזק ל-DNA. במחקר שפורסם ב־American Journal of Clinical Nutrition בשנת 2007, השתתפו 60 מבוגרים שאכלו 85 גרם גרגר נחלים חי מדי יום, במשך שמונה שבועות.
התוצאה: ירידה משמעותית בנזק ל-DNA, במיוחד בקרב מעשנים. החוקרים הסיקו כי צריכה יומית של גרגר נחלים עשויה לסייע בהפחתת הסיכון לסרטן, בזכות הפחתת נזק לתאים ושיפור מאזן נוגדי החמצון בגוף.
אילו עוד ירקות נחשבים ל"מזונות־על"?
לצד גרגר הנחלים, המחקר דירג ירקות נוספים כעשירים במיוחד ברכיבים תזונתיים בעלי פוטנציאל מגן:
כרוב סיני (Chinese cabbage)
קייל
תרד
גזר
עגבנייה
בטטה
כרישה
לימון
למרות שמדובר בירק שולי יחסית בצלחת - גרגר הנחלים הוא כוח תזונתי אמיתי. קל להוסיף אותו לתפריט היומי, וייתכן שהוא מהירקות הבריאים ביותר שאפשר לאכול. עכשיו זה הזמן להכניס אותו לסל הקניות.