מחקר חדש של אוניברסיטת קונקורדיה שבקנדה מגלה ממצא מדאיג: שתייה קבועה של מים מבקבוקי פלסטיק עלולה להוביל לחשיפה לעד 90,000 חלקיקי מיקרופלסטיק נוספים בשנה - בהשוואה לאנשים ששותים מי ברז. הממצאים מתפרסמים בכתב העת המדעי Journal of Hazardous Materials ומעלים שאלות מטרידות בנוגע לאיכות המים בבקבוקים הנמכרים בחנויות.
הדוקטורנטית שרה סאג'די, יזמית בתחום ניהול סביבתי, לא ציפתה למצוא את ההשראה למחקר שלה דווקא בחופשה בתאילנד. "עמדתי על החוף, נדהמת מהיופי של הים, ואז הסתכלתי למטה וראיתי את האדמה מלאה בפלסטיק - בעיקר בקבוקי מים," היא מספרת. "הבנתי שזה לא רק עניין של פסולת - אלא של צריכה יומיומית שגרתית".
סאג'די, בעלת תואר ראשון במדעים, חזרה לאקדמיה כדי לחקור את השפעת בקבוקי הפלסטיק על בריאות האדם - וגילתה תמונה מדאיגה במיוחד.
החלקיקים הקטנים עם ההשפעה הגדולה
על פי סקירה שערכה של יותר מ-140 מאמרים מדעיים, האדם הממוצע צורך בין 39,000 ל-52,000 חלקיקי מיקרופלסטיק בשנה - אך מי ששותה מים מבקבוקים חד-פעמיים עשוי לצרוך 90,000 חלקיקים נוספים.
חלקיקי מיקרופלסטיק הם כה קטנים עד שאינם נראים לעין. גודלם נע בין מיקרון אחד (אלפית המילימטר) ל-5 מ"מ. חלקיקי ננו-פלסטיק אף קטנים יותר.
מקורם של החלקיקים הוא בתהליכי הייצור, האחסון, ההובלה והפירוק של הבקבוקים - ובמיוחד כשהם חשופים לאור שמש ולשינויים בטמפרטורה. בניגוד למיקרופלסטיק שמגיע אלינו דרך המזון, כאן מדובר בצריכה ישירה דרך מי השתייה עצמם.
המחקר מצביע על כך שחלקיקי פלסטיק זעירים אלה מסוגלים לעבור את מחסומי ההגנה של הגוף, להגיע למחזור הדם ואף לחדור לאיברים חיוניים. בין ההשפעות האפשריות:
דלקות כרוניות
עקה חמצונית (נזק לתאים)
שיבוש הורמונלי
פגיעה בפריון
נזק עצבי
סיכון מוגבר למחלות סרטן
אך למרות הסכנות, סאג'די מדגישה כי הידע שלנו בתחום עדיין מוגבל מאוד. אין שיטות סטנדרטיות לאבחון ומדידה של ננו- ומיקרופלסטיק, והציוד הדרוש למחקר איכותי - יקר ולא תמיד זמין.
"הבעיה היא לא רעילות חריפה - אלא כרונית"
בעוד חוקים ברחבי העולם מתחילים להילחם בפלסטיק חד-פעמי, רובם מתמקדים בשקיות, קשיות ואריזות - אך בקבוקי מים חד-פעמיים כמעט ואינם נכללים במגבלות, טוענת סאג'די. "אנשים חייבים להבין שזה לא עניין של הרעלה מיידית, אלא של נזק מצטבר לטווח הארוך", היא מסבירה. "מים בבקבוק הם פתרון חירום - לא הרגל יומיומי".
רוצים לשתות בריא יותר? הנה כמה טיפים:
• העדיפו מי ברז מסוננים או מערכות טיהור ביתיות.
• השתמשו בבקבוקי שתייה רב-פעמיים ממתכת או זכוכית.
• הימנעו מחשיפה לחום של בקבוקי פלסטיק - למשל השארתם ברכב ביום חם.
• בדקו תוויות - חלק מהבקבוקים מסומנים כחסינים לפליטות מיקרופלסטיק, אך אין רגולציה אחידה.