כולנו כנראה מכירים את תחושת הנפיחות וחוסר הנוחות שמגיעה אחרי ארוחה כבדה. ואיזו תקופה יותר מתאימה לדבר על זה מאשר תקופת החגים.
לצמחי מרפא ותבלינים תפקיד חשוב ברפואה המסורתית מזה מאות שנים, וגם היום המדע מתחיל לאשר את היעילות של חלק מהשיטות העתיקות האלה למערכת העיכול שלנו.
אז אילו צמחי תבלין עשויים להקל על מערכת העיכול ומה באמת מגובה במחקר? הנה כמה בולטים:
1. נענע/ מנטה
הנענע (Mentha piperita) היא מהצמחים הידועים ביותר להקלה על תסמיני עיכול. החומר הפעיל בה, מנטול, מסייע להרפיית שרירי המעי - מה שעשוי להפחית נפיחות, גזים וכאבי בטן.
מחקרים קליניים מראים כי כמוסות שמן נענע עשויות להקל על תסמיני תסמונת המעי הרגיש (IBS). עם זאת, שמן נענע עלול לא להתאים לסובלים מצרבת או רפלוקס חומצי, כיוון שהוא עלול להרפות את השריר שבין הוושט לקיבה. חליטת נענע עדינה יותר ויכולה להעניק יתרונות דומים.
2. קמומיל
הקמומיל (Matricaria chamomilla) מוכר בזכות תכונותיו המרגיעות, והוא גם עשוי לסייע למערכת העיכול. תה קמומיל הוא מהמשקאות הצמחיים הנפוצים בעולם - נצרכות ממנו כמיליון כוסות ביום.
ברפואה המסורתית הוא משמש להקלה על גזים, כאבי בטן וגירוי במערכת העיכול. מחקרים בבעלי חיים מצביעים על כך שתמצית קמומיל עשויה להפחית התפתחות כיבי קיבה בזכות פעילות נוגדת חמצון.
בניסוי שנערך בתינוקות שסבלו מקוליק (מה שקרוי בשפה בעממית "גזים" אצל תינוקות), 57% מהם חוו שיפור תוך שבוע בעזרת תה קמומיל לעומת 26% בקבוצת הפלצבו. במחקר נוסף, ילדים עם שלשול קל החלימו מהר יותר כשקיבלו תערובת עם קמומיל.
3. שומר
השומר (Foeniculum vulgare) - עשב ריחני עם ניחוח אניס - נלעס לעיתים אחרי הארוחה לעיכול קל יותר ולרענון הפה. זרעי השומר עשירים בסיבים בלתי מסיסים, שיכולים להפחית הצטברות גזים ונפיחות.
המרכיב הפעיל אנתול (Anethole), שדומה בתכונותיו לדופמין, מרפה את שרירי המעיים - תהליך שנצפה במחקרים במעבדה.
בניסוי קטן בקרב סובלים מתסמנות המעי הרגיש, השומר הפחית כאבים עוויתיים בבטן. בנוסף, הוא מרכיב ותיק במי שומר (Gripe Water) - תכשיר לתינוקות עם גזים. אף שהראיות המחקריות מוגבלות, השימוש המסורתי התמשך בזכות בטיחותו.
4. כמון
הכמון - אחד התבלינים הכי פופולרים במטבח הישראלי - ידוע אף הוא ביכולתו לסייע לעיכול. מחקרים מראים שהוא מגביר פעילות אנזימי עיכול ומעודד שחרור מיצי מרה, החשובים בפירוק שומנים וספיגת רכיבים תזונתיים.
מומלץ לטחון את זרעי הכמון כדי לשפר את הספיגה בגוף של חלק מהוויטמינים והמינרלים שהוא מכיל, כמו ויטמיני B, ויטמין E, ברזל ומגנזיום.
במחקר על עכברים, כמון קיצר בכ-25% את זמן שהיית המזון במערכת העיכול. ובניסוי קליני שכלל 57 משתתפים עם IBS, כמון מרוכז הפחית משמעותית תסמינים תוך שבועיים.
צמחי מרפא ותבלינים אינם תחליף לטיפול רפואי, אך הם יכולים להשתלב היטב בתפריט היומי ולהציע תמיכה טבעית, עדינה - וטעימה - למערכת העיכול. בכמויות רגילות בבישול הם לרוב בטוחים לשימוש, אך מי שסובל ממחלות רקע או נוטל תרופות - מומלץ שיתייעץ עם גורם רפואי מוסמך.