מחקר חדש שנערך באוניברסיטת מדינת פלורידה מצא כי אכילה יומית של מנגו טרי עשויה לשפר את רמות הסוכר בדם ולהוביל לשינויים חיוביים בהרכב הגוף - בקרב אנשים עם טרום-סוכרת. זאת, למרות שמדובר בפרי מתוק שמכיל כמות גבוהה של סוכר טבעי.
במהלך 24 שבועות, 23 מבוגרים בגילאי 50 עד 70 עם מדדים המעידים על טרום-סוכרת צרכו מדי יום 300 גרם מנגו טרי או חטיף גרנולה שמכיל אותו מספר קלוריות. בסוף התקופה נמדדה ירידה מובהקת ברמות הסוכר בצום בקרב צרכני המנגו, בעוד שבקבוצת הגרנולה נצפתה דווקא עלייה במדד הסוכר לטווח ארוך (HbA1c).
נתון מעניין במיוחד הוא שתכולת הסוכר של מנת המנגו הייתה כמעט פי שלושה מזו של חטיף הגרנולה - כ-32 גרם סוכר טבעי לעומת 11 גרם סוכר מוסף - אך למרות זאת, דווקא המנגו הביא לתוצאות מטבוליות טובות יותר. המסקנה של החוקרים: לא כל סוכר משפיע על הגוף באותו אופן.
מלבד ההשפעה על רמות הסוכר, המשתתפים שאכלו מנגו השיגו גם עלייה במסת הגוף הרזה (שכוללת שרירים, עצמות ורקמות פנימיות) לצד ירידה באחוזי השומן. בקבוצת הבקרה, לעומת זאת, נרשמה מגמת עלייה במדד מסת הגוף וביחס בין היקף המותניים לירכיים - מדדים שמעידים על סיכון מוגבר להתפתחות סוכרת סוג 2. החוקרים מציינים כי עלייה במסת שריר קשורה בעקביות לירידה בתנגודת לאינסולין ולשיפור בתפקוד הגלוקוז בגוף.
המחקר ביקש לבחון את מה שהחוקרים מכנים "השפעת מבנה הפרי השלם" (Whole-Fruit Matrix Effect) כלומר, ההשפעה המשותפת של הסיבים התזונתיים, הוויטמינים והרכיבים הפעילים הנמצאים בפרי שלם כפי שהוא, ללא עיבוד. לדבריהם, יש חשיבות לא רק לכמות הסוכר, אלא לאופן שבו הוא "מוגש" לגוף כחלק ממזון טבעי ומלא.
בעוד שמחקרים קודמים על מנגו הניבו תוצאות מעורבות, מרביתם היו קצרים יותר. המחקר הנוכחי, שנמשך שישה חודשים, נחשב לארוך ביותר שנערך עד כה בתחום הזה, ומתבסס על הקפדה על תנאים שמבודדים את השפעת המנגו כמשתנה העיקרי. שני הצדדים המשיכו בשגרת התזונה והפעילות הרגילה שלהם, ולא קיבלו הנחיות תזונתיות נוספות.
חשוב לציין כי מימון המחקר הגיע ממועצת המנגו הלאומית בארה"ב, אך הגוף לא היה מעורב בעיצוב המחקר, באיסוף הנתונים או בניתוחם. החוקרים טיפלו בהבדלים בין הקבוצות (למשל בגזע, מין ומוצא אתני) באמצעות התאמה סטטיסטית, כפי שנהוג במחקרים קליניים.
המסקנה המרכזית של המחקר מאתגרת את ההמלצות התזונתיות הרווחות בשנים האחרונות. במקום לחשוש מפירות בגלל תכולת הסוכר, ייתכן שכדאי דווקא לעודד שילוב של פירות שלמים כמו מנגו בתפריט היומי - במיוחד כתחליף למאכלים מעובדים המכילים סוכרים מוספים. עבור מיליוני אנשים עם טרום-סוכרת, זו עשויה להיות דרך פשוטה ומעשית להפחית את הסיכון להתפתחות סוכרת סוג 2 - בלי לוותר על המתוק.