שלושה יוגורטים ביום - זה אולי הסוד לחיים ארוכים, בריאים ונטולי מחלות. כך עולה ממחקר שהתפרסם השנה בכתב העת המדעי Cell Reports Medicine, שבחן את סודות החיים הארוכים של מריה בראניָאס מוררה, שהייתה האדם המבוגר ביותר בעולם עד שנפטרה בשנה שעברה בגיל 117.
מריה, שנולדה בארה"ב וחיה כמעט 110 שנים בצפון-מזרח ספרד, נהגה לשלב בתפריט היומי שלה שלושה יוגורטים פרוביוטיים - דבר שהחוקרים מעריכים שתרם תרומה משמעותית להזדקנות הבריאה שלה.
היא אמנם ייחסה את אריכות ימיה ל"מזל וגנטיקה טובה", אך המדע מראה שאולי יש עוד מרכיב חשוב במשוואה: חיידקים טובים מהיוגורט.
יוגורט, חיידקים טובים, וגיל ביולוגי צעיר ב-23 שנים
היוגורט האהוב על מריה היה מותג קטלאני מקומי בשם La Fageda, יוגורט פרוביוטי עשיר בחיידקים מועילים כמו לקטובצילוס דלבּרוקיי בולגריקוס (Lactobacillus delbrueckii bulgaricus) ו-סטרפטוקוקוס תרמופילוס (Streptococcus thermophilus), הידועים ככאלה שעוזרים להפחית דלקת בגוף.
בבדיקות שנעשו לגופה טרם מותה, נמצא כי גילה הביולוגי, כפי שהוא נמדד לפי סמנים אפיגנטיים, היה צעיר בכ-23 שנים מגילה הכרונולוגי.
מעבר ליוגורט, התזונה שלה כללה גם כמויות גדולות של סיבים תזונתיים - כמו שייק יומי שכלל שמונה סוגי דגנים. סיבים אלו פועלים כפרה־ביוטיקה, כלומר מזון לחיידקים הטובים במעי, ותומכים באיזון חיידקי בריא בגוף.
דיאטה ים תיכונית, ללא אלכוהול או סוכר
יומן תזונתי בן שלושה שבועות שנוהל על ידי משפחתה חשף תפריט שמדגים את הדיאטה הים תיכונית הקלאסית: ירקות, פירות, קטניות, אגוזים, שמן זית, מעט עוף וביצים, ומעט מאוד מזון מעובד או בשר אדום.
לדבריו של ד"ר מנל אסטלר, ראש צוות המחקר: "היא אכלה שלושה יוגורטים ביום, בדרך כלל טבעיים וללא סוכר. היא העדיפה טעמים פשוטים, לא צרכה אלכוהול כלל, והתרחקה משומן וסוכר מעובד".
בנוסף לגנטיקה החזקה שלה, החוקרים מעריכים כי השילוב בין פרוביוטיקה (יוגורט) ופרה־ביוטיקה (סיבים תזונתיים) שיחק תפקיד חשוב ביצירת הרכב חיידקי מעיים מיטבי, ששמר על רמות נמוכות של דלקת וכולסטרול, ותרם לכך שברוב חייה הייתה צלולה לחלוטין.
מריה חיה במהלך שתי מלחמות עולם, מלחמת האזרחים בספרד, שפעת ספרדית ומגפת הקורונה. בשנת 2020, כשהייתה בת 113, נדבקה בקורונה, אך עברה את המחלה ללא סימפטומים כלל.
המחקר בחן לא רק את הגנים שלה, אלא גם את החלבונים, המטבוליטים והמערכת החיידקית של גופה ומצא פרופיל קרדיו-מטבולי נדיר באיכותו.
"הנתונים שלה עוזרים לנו להבין מהם הגורמים שתורמים להזדקנות בריאה", אומר ד"ר אסטלר. "זהו שילוב של גנטיקה, אורח חיים, ותזונה חכמה. היא הראתה לנו כמה תפקיד חשוב יכולים לשחק הרגלים פשוטים - כמו לאכול יוגורט - לאורך זמן".
אז האם זה אומר שכולנו צריכים להתחיל לאכול שלושה יוגורטים ביום? לא בהכרח. אבל, כמו תמיד, מדובר בעוד הוכחה לכך שתזונה פשוטה, טבעית ומאוזנת יכולה להיות מפתח אמיתי לחיים ארוכים ובריאים.