קפסולות סופטג'ל (Softgel) - אותן קפסולות רכות ונוחות לבליעה שמכילות ויטמינים, אומגה 3 ותוספי תזונה נוספים - הפכו בשנים האחרונות לבחירה פופולרית במיוחד. אך מאחורי היתרונות הברורים של נוחות ויעילות, מסתתרת בעיה אפשרית שפחות מדוברת: שימוש בכימיקלים מסוג פלסטיסייזרים.
כדי שהקפסולה תהיה רכה, גמישה ונעימה לבליעה, יצרנים מוסיפים לעיתים קרובות פלסטיסייזרים - לרוב ממשפחת הפתלטים (Phthalates). חומרים אלה תורמים לעמידות ולגמישות, אך הם גם מעוררים חשש בריאותי גובר.
הפתלטים נחשבים למשבשים הורמונליים (EDCs - Endocrine-disrupting compounds) - חומרים שמחקים או שמעכבים את פעילותם של הורמונים שונים בגוף האנושי, וכך משבשים את הפעילות ההורמונלית התקינה בגוף ופוגעים בין השאר גם בפוריות הגבר והאישה.
גם מחקרים בבני אדם מצאו קשרים אפשריים בין חשיפה לפתלטים לבין מומים מולדים, אלרגיות בקרב ילדים ואפילו מחלות לב. עם זאת, המדע עדיין מנסה להבין את היקף הסיכון וכמה זה "יותר מדי".
מה זה פתלטים?
אחת הסיבות לקושי בהערכת הסיכון היא שמדובר במשפחה גדולה של כימיקלים - לא כל פתלט זהה לאחר. לא כולם משמשים לייצור סופטג'ל, ורבים מהם מצויים בכלל במוצרים אחרים מהיומיום: וילונות מקלחת, בשמים, מטהרי אוויר ועוד.
למרות שהקפסולות אינן מקור החשיפה המרכזי לפתלטים, עבור אנשים שצורכים תוספים על בסיס יומי - מדובר בנושא שכדאי לשים אליו לב.
אילו פתלטים מותרים לשימוש?
כמה סוגי פתלטים אושרו לשימוש בתרופות, בהם:
Diethyl phthalate (DEP) - הנפוץ ביותר, נחשב לבעל רעילות נמוכה יחסית.
Cellulose acetate phthalate
Polyvinyl acetate phthalate
Hypromellose phthalate - חומרים המשמשים בעיקר לציפוי תרופות כדי להגן עליהן מחומצות הקיבה, ונחשבים לבטוחים כאשר נעשה בהם שימוש נכון.
עם זאת, חומרים כמו Dibutyl phthalate (DBP) כבר מעוררים דאגה של ממש. DBP קושר לבעיות התפתחותיות ומערכת הרבייה, והשימוש בו בתרופות נמצא תחת מגבלות חמורות. גם חומרים כמו DEHP ו-DIDP, שנמצאים בשימוש רפואי בציוד כמו שקיות עירוי, נמצאים תחת רגולציה מחמירה.
סוכנויות בריאות כמו ה־FDA בארה"ב וה־EMA באירופה הגדירו מגבלות ברורות על השימוש בפתלטים בתרופות, כולל הגבלות צריכה יומית ומעקב בטיחות מתמשך.
אבל כשמדובר בתוספי תזונה' התמונה פחות ברורה. רבים מהם נמכרים ללא מרשם ונצרכים ללא פיקוח רפואי. המשמעות היא שצרכנים עלולים להגיע לחשיפה גבוהה - במיוחד כשהם נחשפים גם ממקורות סביבתיים נוספים.
למרות שהשימוש בפתלטים בתרופות מפוקח, מומלץ להיות מודעים. אם אתם צורכים תוספי תזונה על בסיס קבוע - כדאי לבדוק את רשימת המרכיבים, להתייעץ עם רוקח, או לחפש מוצרים עם סימון ללא פתלטים (Phthalate-free).
ככל שהמחקר בתחום מתפתח, צפוי שגם הרגולציה תמשיך להשתנות ולחייב את היצרנים לעדכן את שיטות הייצור בהתאם.