תזונה נכונה ידועה כבר שנים ככלי חשוב לשמירה על הבריאות הפיזית, אך מחקר חדש ומקיף שנערך בבריטניה טוען כי היא יכולה גם להשפיע על רמות האושר, שביעות הרצון מהחיים והתחושה הכללית של משמעות - בעיקר בקרב אנשים בני 50 ומעלה.
המחקר, שפורסם בכתב העת British Journal of Health Psychology, ניתח נתונים של מעל 3,000 מבוגרים מבריטניה, ומצא כי אכילה של יותר פירות, ירקות ודגים, ובעיקר דגים עשירים בשומן, קשורה לרמות גבוהות יותר של "רווחה פסיכולוגית חיובית".
החוקרים הסתמכו על סקר התזונה והבריאות הבריטי ELSA, שהתמקד באנשים בני 50 ומעלה. הם בחנו את הקשר בין תזונה לבין שלושה תחומים של רווחה נפשית:
רווחה נפשית - תחושת משמעות, מימוש עצמי וצמיחה אישית.
רווחה הדונית - תחושת שמחה ורגשות חיוביים.
שביעות רצון מהחיים - מדד כללי לסיפוק מהחיים.
הם ניתחו את צריכת הדגים, הפירות, הירקות והשומנים הבריאים (בעיקר אומגה 3), והשוו אותה למדדים נפשיים תוך התחשבות בגורמים כמו מצב כלכלי, מצב בריאותי, בדידות ודיכאון.
הממצאים המרכזיים
אכילת דגים (לפחות פעם בשבוע) נמצאה קשורה לרמות גבוהות יותר של שמחה - גם לאחר שלוקחים בחשבון מצב בריאותי ודיכאון.
צריכת פירות וירקות הייתה קשורה בעיקר לתחושת משמעות ומימוש עצמי - אך הקשר הזה נחלש כשנכללו דיכאון ובעיות בריאות.
שומנים בריאים (כמו אומגה 3) הראו קשר חלש ולא עקבי לרווחה פסיכולוגית.
המשמעות: ייתכן שהתזונה משפיעה על תחושת האושר - אבל ייתכן גם שהאנשים שמרגישים טוב יותר נוטים לבחור באכילה בריאה יותר. הקשרים מורכבים, והחוקרים מבהירים שאין להסיק סיבתיות מהמחקר.
גם לאחר התאמות לדיכאון, הקשר בין אכילת דגים לשמחה נשאר מובהק - מה שמחזק את ההשערה לפיה דגים שמכילים חומצות שומן חיוניות (כמו EPA ו-DHA) תומכים בפעילות של סרוטונין ודופמין - כימיקלים במוח שמשפיעים ישירות על מצב הרוח.
לימור טלפוני, תזונאית ראשית במכבי שירותי בריאות, אמרה לוואלה כי הממצאים במחקר מחזקים את מה שאנחנו יודעים מתזונה מונעת מחלות:
"פירות וירקות עשירים בנוגדי חמצון, ויטמינים ומינרלים התורמים להפחתת דלקת ולשמירה על תפקוד מוחי תקין, מנגנונים שיכולים להשפיע גם על מצב הרוח והחוסן הנפשי.
דגים שמנים כמו סלמון, מקרל וסרדינים מספקים אומגה-3, רכיב חיוני בבניית קרומי תאי המוח ובהפחתת תהליכים דלקתיים, ומחקרים רבים קושרים אותם לשיפור במצב רוח ולהפחתת סיכון לדיכאון.
שומנים בלתי רוויים (כמו אגוזים, שקדים, שמן זית) תומכים בבריאות כלי הדם, בזרימת דם טובה למוח ובשמירה על אנרגיה יציבה לאורך היום".
המלצות פרקטיות לגיל 50+
1. מומלץ לצרוך לפחות 5 מנות פירות וירקות ביום בצבעים שונים, דבר שיבטיח מגוון נוגדי חמצון.
2. דג שמן פעמיים בשבוע.
3. שומן איכותי כמו: אגוזים, טחינה ושמן זית במקום שומן רווי.
4. מומלץ לעשות שינויים בתזונה בהדרגתיות, כמו: להוסיף מנה ירוקה לארוחה קיימת או להחליף בשר בארוחת צהריים בדג.
"כדאי לזכור כי תזונה שמבוססת על רכיבים טבעיים ועשירים באומגה-3, ויטמינים ומינרלים אינה רק כלי למניעת מחלות כרוניות, אלא גם השקעה באושר ובבריאות הנפשית. אפילו שינויים קטנים ועקביים אחרי גיל 50 עשויים לשפר תחושת משמעות, אנרגיה ושמחת חיים", היא מסכמת.