כולנו מכירים את הביטוי התנ"כי "עַיִן תַּחַת עַיִן - שֵׁן תַּחַת שֵׁן". אבל עבור ברנט צ'פמן, גבר קנדי בן 34, המשפט התהפך והפך ל"שן תחת עין" - והציל את חייו. צ'פמן הוא האדם הראשון בקנדה שעבר ניתוח נדיר ומורכב בשם אוסטאו-אודונטו-קרטופרוסטזיס (OOKP), או בפשטות: ניתוח "שן-בעין", שבו השתמשו בניב שלו כדי להחזיר לו את הראייה.
המסע של צ'פמן החל בטרגדיה. בגיל 13, הוא סבל מתגובה אלרגית נדירה וקשה לאיבופרופן, שגרמה לכוויות קשות בכל גופו, כולל בקרניות של שתי עיניו. הוא היה שרוי בתרדמת במשך 27 ימים, איבד כליל את עינו השמאלית בגלל הזיהום, ונותר כמעט עיוור לחלוטין בעינו הימנית. "במשך 20 השנים האחרונות עברתי קרוב ל-50 ניתוחים, רובם השתלות קרנית, בניסיון להציל את העין", סיפר ל-CNN. "היינו שמים קרנית חדשה, ולפעמים היא הייתה מחזיקה כמה חודשים, אבל היא פשוט מעולם לא החלימה".
כאשר כל האפשרויות האחרות נכשלו, ד"ר גרג מלוני, מומחה הקרנית שמטפל בצ'פמן מאז שהיה נער, הציע את המוצא האחרון והקיצוני ביותר. ההליך, שפותח עוד בשנות ה-60, הוא כה נדיר ומורכב עד שבקנדה, מולדתו של צ'פמן, הוא בוצע כעת לראשונה אי פעם. אך מסתבר שישראל הקדימה את קנדה: ניתוח "שן-בעין" דומה בוצע בהצלחה כבר בשנת 2018 במרכז הרפואי רבין (בילינסון) בפתח תקווה. ההליך נחשב למוצא אחרון במקרים בהם הנזק לעין כה חמור, עד שהגוף דוחה כל שתל סטנדרטי.
אז איך זה עובד?
הניתוח המורכב, שנמשך מעל 12 שעות, מתבצע בכמה שלבים. ראשית, עוקרים את אחד הניבים של המטופל (השן הארוכה ביותר) יחד עם מעט מהעצם והרקמה שמסביב, כדי לשמור עליה "חיה". לאחר מכן, קודחים חור במרכז השן ומתקינים בתוכו עדשה אופטית זעירה. את המבנה הזה - "שן-עדשה" - משתילים בלחי של המטופל למשך מספר חודשים, כדי לאפשר לרקמות הגוף לצמוח סביבו ולהתחבר אליו.
בשלב הסופי, המנתחים יוצרים פתח בעין הפגועה, ומשתילים את מבנה ה"שן-עדשה" בחזיתה, כשהוא מחליף את הקרנית ההרוסה. רקמה מחלל הפה של המטופל משמשת לכיסוי חלקי של השן, מה שמעניק לעין גוון ורדרד. "השן היא מבנה אידיאלי להחזיק עדשה", הסביר ד"ר מלוני. "היא קשה, יציבה, שורדת בסביבות קשות, והגוף מקבל אותה כי היא חלק ממנו".
התוצאה הייתה לא פחות ממדהימה. צ'פמן, שכעת מרכיב משקפיים, זכה לראייה כמעט נורמלית של 6/9 (המקבילה המטרית לראיית 20/30 האמריקאית). המשמעות היא שהוא יכול לראות ממרחק של 6 מטרים מה שאדם עם ראייה מושלמת רואה בבירור ממרחק של 9 מטרים.
"לא באמת יצרתי קשר עין ב-20 השנים האחרונות"
הרגע הראשון שבו ראה בבירור היה קו הרקיע של ונקובר ממשרדו של ד"ר מלוני בקומה ה-16. "זה בלתי ניתן לתיאור, לראות את כל העיר ואת כל העולם הזה שמצטלב מולך", אמר בהתרגשות. "ד"ר מלוני ואני יצרנו קשר עין בפעם הראשונה, ושנינו התרגשנו מאוד. לא באמת יצרתי קשר עין ב-20 השנים האחרונות".
ד"ר מלוני תיאר את החוויה במילים מרגשות: "זה כמו לראות אנשים יוצאים מקפסולת זמן ומציגים את עצמם מחדש לעולם". עבור צ'פמן, היכולת לראות את אחייניו בני ה-4 וה-2, לתכנן טיול ליפן, ולחזור לעבודתו כמעסה תרפיסטי, היא לא פחות מלידה מחדש. "זה פתח עבורי דלת חדשה ופרק חדש בחיים", סיכם. "חיכינו לזה הרבה זמן".