חוקרים חושפים פריצת דרך: חלבון בשם Klotho הצליח להאט את ההזדקנות ולהאריך חיים, לפחות אצל עכברים. האם זה יעבוד גם על בני אדם?
בעולם כולו, מדענים פועלים במרץ כדי לפצח את סודות הארכת החיים ולשפר את איכותם. מתזונה נכונה, דרך שינה מספקת ועד פעילות גופנית - כבר מזמן ברור שיש דרכים להאט את ההזדקנות. אבל מחקר פורץ דרך חדש מציע גישה אחרת לגמרי: זריקה אחת שיכולה להאריך חיים, ובשנים רבות.
חוקרים מאוניברסיטת ברצלונה מצאו כי חלבון בשם Klotho עשוי להיות המפתח לאריכות ימים. בעכברים שקיבלו זריקה של החלבון, תוחלת החיים עלתה בכ־20% - מ־26.3 חודשים ל־31.5 חודשים. אצל בני אדם, מדובר בתוספת פוטנציאלית של עד 16 שנים לחיים של אדם בן 80.
לא רק חיים ארוכים יותר - גם איכותיים יותר
הזרקת החלבון לא רק האריכה את החיים, אלא גם האטה תסמינים של הזדקנות: ירידה בכוח השרירים, ירידה בצפיפות העצם ופגיעה בתפקוד המוחי.
במסגרת המחקר, החוקרים השתמשו בטיפול גנטי להעברת גרסה מסוימת של החלבון, הנקראת s-KL, לעכברים בשתי נקודות זמן שונות: בגיל 6 חודשים (שווה ערך לגיל צעיר בבני אדם) ובגיל 12 חודשים (כמקביל לגיל העמידה). התוצאות המרשימות ביותר נצפו בעכברים זכרים שקיבלו את הטיפול בגיל 12 חודשים - אורך חייהם עלה בכ־19.7% לעומת קבוצת הביקורת.
בנוסף, העכברים שטופלו הציגו חוזק שרירי טוב יותר, עצמות חזקות יותר, פחות הצטלקות שרירית (פיברוזיס), ויכולת התאוששות טובה יותר לאחר מאמץ - בהשוואה לאלו שלא קיבלו את החלבון.
ההשפעה על נקבות העכברים הייתה מעניינת: הן דווקא שיפרו בצורה ניכרת את הבריאות הפיזית שלהן, במיוחד את חוזק העצמות והשרירים, אך לא האריכו חיים באותה מידה כמו הזכרים. החוקרים סבורים כי ייתכן שמחלות רקע אחרות השפיעו על תוצאות אלו.
האם זה יתאים גם לבני אדם?
המחקר, שפורסם בכתב העת Molecular Therapy, בהחלט מעורר תקווה, אך הדרך ליישום קליני עדיין ארוכה. השלב הבא יהיה לבדוק האם החלבון Klotho יכול לפעול באופן דומה גם בבני אדם - תהליך שידרוש ניסויים קליניים, בדיקות בטיחות, קביעת מינונים והשפעות ארוכות טווח.
הביולוגיה האנושית מורכבת בהרבה מזו של עכברים, ולכן כל טיפול מבוסס-Klotho יצטרך להיבחן בקפדנות לפני שיוצע כפתרון רפואי.