בעשורים האחרונים חלו התפתחויות עצומות בטיפול בסרטן. אם בעבר רוב החולים קיבלו טיפולי כימותרפיה, טיפול רחב שפוגע גם בתאים בריאים, מזה כמה שנים שהרפואה צועדת לעבר טיפולים מותאמים אישים. אחד החידושים האחרונים בעולמות הללו הוא הוא טיפול רדיוליגנדי (RTL).
מדובר בטכנולוגיה מתקדמת שמחברת בין קרינה לבין ביולוגיה מולקולרית מדויקת. במקום להקרין מבחוץ את האזור הפגוע, במקרה הזה, מכניסים לגוף חומר ייחודי שיודע לזהות דווקא את התאים הסרטניים. החומר הזה נושא עמו חלקיק רדיואקטיבי קטן, וכשהוא מגיע לתא הסרטני הוא נקשר אליו ומשחרר קרינה ישירות בתוך התא, דבר אשר מוביל להשמדתו.
היתרון הגדול של השיטה הוא הדיוק: הקרינה לא "מופצת באקראי", אלא פועלת אך ורק כשיש מפגש עם התא הסרטני. כך ניתן לפגוע במדויק בגידול תוך שמירה על כמה שיותר רקמות בריאות סביבו.
יעילות בהשמדת גידולים שהתפשטו בכל הגוף
בסרטן ערמונית גרורתי, תאי הגידול נושאים על פניהם קולטן בשם PSMA. בזכות ליגנדים, מולקולות קטנות שמזהות בדיוק את הקולטן הזה, ניתן לכוון את הקרינה ישירות אל התאים הסרטניים, בלי לפגוע כמעט ברקמות בריאות.
על בסיס עיקרון זה פותח אחד הטיפולים החדשניים ביותר בתחום, שכבר קיבל אישור מה־FDA בארה"ב ומה־EMA באירופה. המחקרים הראו שהוא לא רק מאריך את חיי המטופלים, אלא גם מקל על תסמיני המחלה ומשפר את איכות החיים של חולים בסרטן ערמונית מתקדם, שלא מגיבים עוד לטיפולים הסטנדרטיים.
יתרון חשוב של השיטה הוא היכולת שלה להתמודד גם עם גרורות מרובות - כלומר גידולים שהתפשטו לאיברים שונים בגוף. בעוד שטיפולים רגילים מתמקדים באזור אחד בלבד, כאן מדובר במנגנון ביולוגי שמזהה את הקולטן בכל מקום שבו התאים הסרטניים מסתתרים. כך נפתחת אפשרות אמיתית לטיפול יעיל גם במצבים מורכבים במיוחד.
סוג טיפול זה, מתאים במיוחד לסוגי סרטן שבהם אפשר לזהות "כתובת ברורה" על התא הסרטני, קולטן ייחודי שמופיע בעיקר ברקמה הממאירה. השיטה נוסתה גם בגידולים נוירואנדוקריניים, ונמצאת כיום במחקר עבור סוגי סרטן נוספים, מערכת העיכול, לבלב, ריאות ועוד. ככל שהמחקר הביולוגי מתקדם ומזהה סמנים חדשים שמאפיינים תאים סרטניים, כך גדל טווח השימוש בטכנולוגיה.
כמו "טיל מונחה"
עוד נדבך חשוב הוא ההתאמה האישית: לפני תחילת הטיפול מבצעים הדמיה מיוחדת שבודקת אם הגידול מבטא את הקולטן הנכון. כך אפשר להבטיח שהטיפול יינתן רק למי שבאמת צפוי להפיק ממנו תועלת. מלבד זאת, כיום נערכים מחקרים שבוחנים שילובים שלו עם טיפולים הורמונליים, ביולוגיים או אימונותרפיים. הרעיון הוא ליצור שילוב מנצח שיגרום לתגובה עמוקה יותר ועמידה לאורך זמן, במיוחד במקרים של סרטן עקשן או מורכב.
לסיכום, ניתן לדמות סוג הטיפול הזה ל"טיל מונחה". טיפול זה משקף את המפגש בין הבנה ביולוגית מעמיקה של המחלה, כלים כימיים ורדיואקטיביים מדויקים, וטכנולוגיה קלינית המיועדת לפעול בתארים מרוחקים של הגידול (גרורות). זהו ביטוי לרפואה שאינה עוסקת רק ב"היכן נמצא הגידול" - אלא גם ב"שאלו מהם מאפייניו הביולוגיים ואיך ניתן לפגוע בו בדיוק, תוך הקטנת הפגישה בשאר הרקמות. ככל שהמחקר יתפתח וההבנה הביולוגית יתרחבו ניתן לצפות שהטיפול יתבסס עוד, כמרכיב באסטרטגיות הטיפוליות המובילות של האונקולוגיה המודרנית.
ד"ר דניאל קייזמן, מומחה לאונקולוגיה ולרפואה פנימית, מנהל תחום האורו-אונקולוגיה, המרכז האונקולוגי בבית החולים איכילוב