הנה עוד הוכחה לכל אלו שמתעקשות להניק: מחקר שנערך באוניברסיטת בריסטול, אנגליה, מצא כי תינוקות שינקו עד גיל 6 חודשים השיגו תוצאות טובות יותר במדדים של אינטליגנציה, קריאה, מתמטיקה, ושפה - גם בגיל ההתבגרות.
המחקר עקב אחרי יותר מ־11,000 ילדים לאורך שנים, כחלק ממחקר גדול בשם ALSPAC. החוקרים השוו בין ילדים שלא ינקו כלל, לבין כאלה שינקו לפחות עד גיל 6 חודשים. נבדקו 373 מדדים שונים של התפתחות קוגניטיבית, שפה, למידה והתנהגות - מהינקות ועד גיל 15.
הממצאים המרכזיים הראו:
אינטליגנציה (IQ): ילדים שינקו עד גיל 6 חודשים קיבלו ציונים גבוהים יותר במבחני IQ בגיל 8 ו־15 - פער של כ־4-5 נקודות בממוצע.
קריאה ומתמטיקה: נצפו יתרונות מובהקים ביכולות קריאה ובביצועים במתמטיקה, לפי מבחנים לאומיים ודיווחי מורים.
שפה ודיבור: בגיל 9 נראתה יכולת שיחה גבוהה יותר אצל ילדים יונקים, כולל שימוש בשפה מדויקת ויכולת תקשורת טובה יותר.
כישורים מוטוריים עדינים: בגילאי שנתיים וחצי עד שלוש וחצי נראו הבדלים לטובת יונקים.
התנהגות: נמצאה ירידה ברמות ההיפראקטיביות בגיל הרך, אך לא נראו הבדלים מובהקים בתחומים רגשיים או חברתיים. בנוסך הם הפגינו תחושת שליטה פנימית גבוהה יותר.
ד"ר מיכל מנסובסקי, מומחית ברפואת המשפחה ומוסמכת ברפואת הנקה במכבי שירותי בריאות: "במחקר הבריטי ניתן לראות כי הנקה בגיל שישה חודשים קשורה לעלייה של 4-5 נקודות IQ, ואת הקשר להישגים טובים יותר בקריאה ובמתמטיקה לצד כישורי שיחה גבוהים כשהשפעה זו נמשכת עד גיל ההתבגרות".
לדבריה, הממצאים הללו מחזקים את מה שכבר מעל מאה שנה של מחקרים מראים: ההנקה מספקת את הבסיס הנכון והאופטימלי להתפתחות המוח. "גם בישראל בוצע לאחרונה מחקר, שהדגים פחות עיכוב התפתחותי בקרב תינוקות שהונקו, לעומת אלה שקיבלו תמ"ל, ויחד עם המסקנות הבריטיות הראה קשר ברור בין ההנקה לבין התפתחות קוגניטיבית מיטבית".
ד"ר מנסובסקי מדגישה כי "ההנקה מספקת את אבני היסוד החשובות ביותר למוח, וכאשר התינוק מקבל את התזונה המתאימה לו ביותר, אין פלא שיש התפתחות טובה יותר. מאחר וההנקה היא דרך ההזנה הטבעית, בעצם ניתן להסיק שהתערבות בתזונת התינוק בצורת תמ"ל, תפגע למעשה בבריאותו ובהתפתחות המח שלו.
זו עוד סיבה לכך שהשקעה בתמיכה בהנקה ובהדרכת המשפחות להנקה היא השקעה בבריאות הציבור הכללית, כמו גם בהתפתחות העתידית של הילד. היתרונות נמשכים לאורך שנים ומשפיעים הן על הישגים לימודיים והן על כישורי שיחה, כישורים חברתיים ועוד".