למה יותר נשים מאובחנות עם אלצהיימר? שאלה שמעסיקה חוקרים כבר שנים קיבלה כעת כיוון חדש ומפתיע: שומנים.
מחקר רחב היקף שנערך באוניברסיטת קינגס קולג' בלונדון ופורסם בכתב העת המדעי Alzheimer's & Dementia, מצא כי נשים עם אלצהיימר סובלות מרמות נמוכות משמעותית של שומנים בלתי רוויים - ובמיוחד של חומצות שומן אומגה-3, הידועות בתרומתן לבריאות המוח והלב.
החוקרים ניתחו דגימות דם של 841 משתתפים - כולל חולי אלצהיימר, אנשים עם ירידה קוגניטיבית קלה ונבדקים בריאים - וגילו ממצא בולט: אצל נשים עם אלצהיימר, נמצאה ירידה של עד 20% בשומנים בלתי רוויים, בעוד שבקרב גברים - לא נצפה שינוי דומה.
"מה שהפתיע אותנו במיוחד היה שלגברים עם אלצהיימר לא היו שינויים ברמות השומנים - אבל אצל נשים, התמונה הייתה שונה לחלוטין", אמרה ד"ר כריסטינה לגידו-קווילי, שעמדה בראש המחקר. "זה מעלה אפשרות שביולוגיית המחלה שונה בין נשים לגברים".
אומגה-3: מה זה ולמה זה חשוב?
אומגה-3 היא קבוצה של חומצות שומן חיוניות שנמצאות בעיקר בדגים שמנים כמו סלמון, סרדינים ומקרל, וגם באגוזים, זרעי צ'יה ופשתן. מעבר לתרומתה ללב, אומגה-3 חיונית לבניית תאי מוח, לשיפור הזיכרון ולתפקוד קוגניטיבי תקין.
במחקר נמצא כי לנשים בריאות היו בדרך כלל רמות גבוהות יותר של שומני אומגה-3 בהשוואה לגברים. לכן, הירידה החדה בשומנים הללו אצל נשים עם אלצהיימר עשויה להיות גורם סיכון משמעותי.
"הממצאים שלנו מרמזים שנשים צריכות לשים לב במיוחד לצריכת אומגה-3 בתזונה - אם דרך דגים שמנים ואם באמצעות תוספי תזונה", ציינה החוקרת. "אבל חשוב להבהיר - נדרשים ניסויים קליניים כדי לקבוע אם זה באמת יכול לשנות את מהלך המחלה".
הבדלים ביולוגיים
כמעט שני שלישים מהחולים באלצהיימר הם נשים, ובקרב נשים בגיל 60 ומעלה - הסיכון לפתח אלצהיימר גבוה פי שניים מהסיכון לסרטן שד.
אמנם המחקר אינו מוכיח קשר סיבתי בין מחסור באומגה-3 למחלת האלצהיימר, אך הוא מהווה בסיס משמעותי להבנת ההבדלים הביולוגיים המגדריים במחלה.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים עדות ביולוגית לכך שהשומנים משחקים תפקיד אחר לגמרי אצל נשים עם אלצהיימר", אמר החוקר השותף ד"ר אסגר ורטלינד. "כעת אנחנו בודקים האם השינוי מתרחש כבר בגיל המעבר - אולי שם מתחילה ההשפעה".
המסקנה הברורה בשלב זה: כדאי לנשים - במיוחד בגיל המעבר ואילך - לוודא שהן צורכות מספיק שומנים טובים, ובעיקר אומגה-3. מעבר לכך, המחקר מציף צורך דחוף בניסויים קליניים שיבדקו אם שינוי בהרכב השומנים בדם יכול להשפיע על התקדמות אלצהיימר.
כמו כן, החוקרים קוראים להעמקת המחקר במגוון אוכלוסיות, כדי לבדוק אם הממצאים תקפים גם בקרב נשים ממוצאים שונים.
מזונות עשירים באומגה-3 שכדאי לשלב בתפריט
סלמון, סרדינים, מקרל
אגוזי מלך, זרעי פשתן, זרעי צ'יה
שמן פשתן, שמן קנולה
טופו, אצות ים
כמובן, יש להתייעץ עם רופא לפני נטילת תוספים - במיוחד אם את נוטלת תרופות מדללות דם או נמצאת בתקופת הריון או הנקה.