הוא נחשב ל"סופר-פוד", משופע ביתרונות בריאותיים ואפילו מיוחסת לו היכולת לשפר את הראייה בלילה - אבל מחקר חדש מגלה כי אכילה מופרזת של גזר עלולה דווקא להזיק, במיוחד לגברים.
חוקרים מבית החולים של אוניברסיטת פקין בבייג'ין מצאו כי גברים שצרכו כמויות גבוהות של קרטנואידים, תרכובות המצויות בגזר ובירקות כתומים נוספים, היו בסיכון גבוה יותר בכמעט 60% ללקות בבעיות זקפה.
קרטנואידים הם נוגדי חמצון חזקים שהגוף ממיר לויטמין A, ובאופן כללי נחשבים מועילים לבריאות התאים. אך על פי המחקר, צריכה עודפת של קרטנואידים עלולה לפגוע בתפקוד כלי הדם ובעיקר בשכבת האנדותל הפנימית שמרפדת את הדפנות שלהם.
במהלך עוררות מינית, תאי האנדותל מפרישים תחמוצת חנקן (NO), חומר שמפעיל את זרימת הדם הדרושה ליצירת זקפה. פגיעה בתהליך הזה - עלולה לגרום להפרעה בתפקוד המיני.
לא רק גזר
הקרטנואידים מצויים לא רק בגזר, אלא גם בירקות ופירות כתומים נוספים: בטטה, דלעת, מנגו, משמש ועוד. המחקר, שפורסם בכתב העת הרפואי Archives of Medical Science, הוא הראשון שמזהה קשר בין הרכיב לבין בעיות זקפה.
"אנחנו מציעים כי רמות גבוהות של קרטנואידים עלולות למלא תפקיד בהתפתחות של בעיות בתפקוד הזקפתי", כתבו החוקרים. "נדרשים מחקרים נוספים כדי להבין את המנגנון המדויק, ולבחון האם שינויים תזונתיים יכולים למנוע או להפחית את הסיכון".
ממה נגרמות בעיות זקפה?
בעיות זקפה משפיעות על כ-20% מהגברים, אך בקרב בני 60 ומעלה השכיחות עולה לשליש, ובקרב גברים מעל גיל 70 - למעלה מ-50%. בין גורמי הסיכון המרכזיים: מחלות לב, סוכרת מסוג 2, השמנת יתר, ירידה בטסטוסטרון ובעיות בערמונית.
האם תצטרכו לוותר על סלט הגזר? לא בהכרח - המסר המרכזי הוא מתינות ומודעות. תזונה מאוזנת היא עדיין מפתח לבריאות מינית - אך כמו כל דבר טוב, גם כאן יותר מדי עלול להפוך לפחות מדי.