חוקרים בבית הספר לרוקחות בבית הספר לרפואה הלאומי שבאוניברסיטת טאיוואן גילו חומר טבעי שמיוצר אך ורק בפטריה, שגדלה על עצים בסכנת הכחדה באי הסמוך לסין ועשוי למנוע בצורה יעילה התפשטות של תאי סרטן. התגלית התפרסמה בעיתון הרפואי Carbohydrate Polymers.
הפטריה, Taiwanofungus camphoratus, שגדלה בעיקר בעצי קמפור שגדלים בטאיוואן בלבד ונמצאים בסכנת הכחדה. החוקרים בבית הספר לרוקחות שבטייפיי בסיוע חוקרים מאוניברסיטת יאנג-מינג צ'יאו טונג התחילו את המחקר בעיקר בגלל שימוש בפטרייה ברפואה סינית מסורתית.
בסין השתמשו במשך שנים בסוג הפטריה הכתומה הזו כדי לטפל בבעיות כבד, עייפות, הרעלות ועוד. לחוקרים היה קשה ויקר מאוד למצוא את הזן הזה של הפטריות הספציפי הזה בשביל המחקר אבל לפי הדיווחים בטאיוואן, התחילו לייצר אותן במעבדה ולבדוק אם הן עדיין יעילות במאבקם בסרטן ובדלקות, שמגבירות את הסיכויים לחלות בסרטן.
הפטריה נמצאה יעילה במיוחד בהתמודדות עם תאי סרטן ריאות והצליחה לעצור את ההתפתחות הטבעית שלהם. כבר ב-2004 התחילו לחקור את הפטריה ולפי החוקרים, ישנה אופטימיות רבה במחקר החדש שלה - בזכות התפתחויות טכנולוגיות והתפתחויות במדעי הגנטיקה.
פוטנציאל עצום
עולם הפטריות לא מפסיק להפתיע את המדענים. מגילוי האנטיביוטיקה ועד תוספי מזון שנמכרים בפרסומות באינסטגרם - פטריות מתגלות פעם אחר פעם כבעלות תכונות מרפא ואף יכולות לנקות זיהומים שנוצרים על ידי בני אדם. כבר ב-1991, כמה שנים אחרי אסון צ'רנוביל, גילו באזור של תחנת הכוח הגרעינית פטריות שניזונות מקרינה רדיואקטיבית. יש גם זני פטריות שניזונים מפלסטיק ונפט.
כמובן שנדרשים עוד ועוד מחקרים על היכולת של הפטריות להתמודד עם בעיות הבריאות והזיהום של האנושות אבל בשביל זה צריך הרבה כסף למחקר ספציפי. חברות התרופות הגדולות משקיעות עשרות מיליארדי דולר למחקר ופיתוח אבל מנתונים על מימון מחקר לתוך סגולות הפטריות עולה שמדובר בכמה עשרות מיליוני דולרים בשנה. זה כנראה לא מספיק לאור הגילויים האחרונים וענקיות התרופות העולמיות חייבות לשנות את הפוקוס שלהם כדי שהאנושות תצליח להוציא יותר מהמתנה הזו של הטבע.