מחקר מצא: למה השיניים שלנו עקומות יותר מאלו של אבותינו?

כמעט כל ילד בישראל מכיר את המשפט הזה: "אתה זקוק ליישור שיניים". מיליוני אנשים ברחבי העולם עוברים טיפולי יישור, נעזרים בגשרים ואפילו עוברים ניתוחי לסת - הכל למען החיוך המושלם. אבל האם השיניים העקומות תמיד היו כה נפוצות? מחקר חדש מגלה שהתשובה היא לא.
 
כשחוקרים בוחנים גולגולות עתיקות, הם מגלים תמונה מרתקת: אבותינו הקדמונים נהנו מלסתות רחבות ועוצמתיות, ושיניים שהיו מסודרות בצורה טבעית. אמנם גם אצל אותם ציידים-לקטים נמצאו מקרי שיניים לא מסודרות, אבל תופעה זו הייתה נדירה בהרבה מאשר היום.
 
"הגולגולות הקדומות היו שונות במידה מעוררת השתאות ממבנה הפנים שלנו", מסבירה פרופסור ג'ולי לורנס מאוניברסיטת נבאדה. "לציידים הקדמונים היו לסתות גדולות ועוצמתיות שנבנו למלאכת הלעיסה הקשה של בשר קשה, ירקות סיביים, זרעים ואגוזים".
 
לפני כ-12,000 שנה, אירוע דרמטי שינה את פני האנושות - המהפכה החקלאית. כשבני האדם ברחבי העולם עברו מציד ולקט לחקלאות, הדיאטה שלהם השתנתה באופן קיצוני. הם החלו לצרוך יותר דגנים ומוצרים חקלאיים מעובדים.
 
עם השנים וכניסת המזון המעובד לחיינו, הכוחות המופעלים בלסתות ועל השיניים פחתו משמעותית בכ-50%, ומאפשרים לשיניים קטנות יותר לבצע את פעולות הלעיסה שבעבר דרשו שיניים גדולות יותר

כך למשל, בעבר לא אכלו גלידה או לחם לבן. כשמקבלים את האוכל ישר מהסביבה הטבעית, הוא כנראה קצת יותר גרגירי ומחוספס מאשר דברים שבושלו ועובדו.
 

המזון החדש היה רך יותר, מעובד יותר, ודרש הרבה פחות לעיסה. עם הזמן, המאמץ המכני על הלסת פחת, ועל פני דורות, הלסת האנושית החלה להתכווץ - מגמה שניתן לראות בבירור ברשומה הפוסילית.
 
פרופסור מיירה ליירד מבית הספר לרפואת שיניים באוניברסיטת פנסילבניה מסבירה: "אם אתה לא זקוק ללסת ענקית, זה יקר מבחינה אנרגטית לבנות את העצם הנוספת הזו". הכיווץ הזה הוא, לפחות בחלקו, הסתגלות תוצאה של אלפי שנות אבולוציה.
 
אבל יש גם פן נוסף: העצם מגיבה מאוד למתח פיזי - אפילו במהלך חיים יחיד. פחות שימוש בשרירים מביא לעצמות פחות חזקות. "אם תעבור לדיאטה נוזלית, לא תשתמש בשרירים שלך כמו שצריך ותראה שינויים מסוימים בצורת הפנים שלך", מסבירה ליירד.
 

מה קורה כשמנסים להכניס את אותו מספר שיניים לתוך לסת קטנה יותר? התשובה: צפיפות ועקמומיות.
 
"הדרך שבה השיניים שלנו צומחות היא כמו רוכסן", מסבירה לורנס. "הלסת זזה קדימה ומפנה להן מקום לצמוח". אם אין מספיק מקום לשיניים לצמוח, הן עלולות להיתקע או להידחק יחדיו. שיני הבינה, או הטוחנות השלישיות, נמצאות בסכנה מיוחדת לאי-צמיחה בלסתות קטנות מדי.
 
"אובדן המקום הזה הוא בעצם מה שגורם לדחיסת השיניים וצמיחה עקומה שלהן", אומרת ליירד. "שיעור חוסר היישור עולה מאוד-מאוד בבני אדם מודרניים, וזה נפוץ בכל האוכלוסיות".
 
אבל מומחים מזהירים שהסיפור לא כל כך פשוט. למרות שנראה שתדירות שיניים לא מסודרות עלתה בבני אדם מודרניים, דחיסה ושיניים תקועות נצפו גם בגולגולות הומינידים מוקדמים.
 
הרשומה הפוסילית מוגבלת וכנראה לא מייצגת במלואה. "שיניים טובות יותר נוטות להישמר טוב יותר", אומרת לורנס, ומוסיפה שהנתונים האנתרופולוגיים לא לוקחים בחשבון גורמים מבלבלים כמו שיניים חסרות.
 
בנוסף, לא כל השינויים ביישור השיניים ניתנים לייחוס לדיאטה. נשיכת יתר קיצונית או תת-נשיכה, למשל, היא תוצאה של גנטיקה של אוכלוסיות ולא קשורה לתיעוש.

גורם נוסף לשיניים עקומות - הדרך בה אנו נושמים. חסימות שונות וקושי בנשימת אף - מובילה לצערנו לנשימת פה שהיא גורם להתפתחות קשתות לסת מוצרות ולצפיפות שיניים משמעותית.

גורמים רבים אחרים יכולים לגרום לשיניים עקומות, כולל תנאים סביבתיים או חריגות התפתחותיות. אוכלוסיות מסוימות נוטות יותר מבחינה גנטית לשיניים לא מסודרות.
 
בסופו של דבר, השכיחות של שיניים עקומות עשויה להיות גם בשל הטיה אסתטית. "החברה המודרנית שלנו הרבה יותר רגישה לבעיות קוסמטיות", אומרת הרינג. "אני חושבת שאנחנו הרבה יותר מודעים לבעיות יישור עכשיו מאשר כל אחד בעבר".
 
הסיפור של השיניים העקומות שלנו הוא בעצם סיפורה של הציוויליזציה האנושית. המעבר מחיים פרימיטיביים לחברה מתקדמת הביא איתו יתרונות רבים, אבל גם מחיר - במקרה הזה, במערכת השיניים שלנו.
 
כיום, כשאנחנו מבינים יותר את הקשר בין דיאטה למבנה הפנים, חשוב לזכור שלמרות השינויים האבולוציוניים, יש לנו כלים מודרניים להתמודד עם האתגרים. הטכנולוגיה הרפואית של היום מאפשרת לנו לתקן את מה שהאבולוציה "קלקלה", ולשמור על חיוך בריא ויפה.

הכותב, ד"ר ערן פרמון הוא רופא שיניים ומנהל מרפאת 'מאלו קליניק' ברמת השרון