רוב האנשים נחשפים למושג "לונג'ביטי" רק בשנות ה-60 או ה-70 לחייהם, לעיתים לאחר הופעת מחלות כרוניות או ירידה ניכרת ביכולות הפיזיות והקוגניטיביות. אך המדע העדכני מצביע בבירור על ההיפך, ואפילו מציב לנו דד-ליין. ההבדל האמיתי בבריאות ובאורך החיים הבריא ( (healthspan נבנה כבר בעשור החמישי, סביב גיל 40-50. זהו חלון הזדמנות ייחודי שבו ניתן להאט משמעותית את תהליכי ההזדקנות ואף להפוך חלק מהם.
מחקר שפורסם לאחרונה מאוניברסיטת סטנפורד הראה שבגיל 40 מתרחשת "קפיצה" ביולוגית: שינויים בחלבונים, מסלולים מטבוליים, במיקרוביום, בהורמונים ובכוח השריר. מדובר בשינויים שקטים, שלעיתים אינם מורגשים, אך מהווים סימן מוקדם לתחילת האצה בתהליכי ההזדקנות. בנוסף, סביב גיל 40 מתחילה ירידה מואצת במסת השריר (סארקופניה התחלתית), פגיעה בתפקוד המיטוכונדריות, והופעת שינויים הורמונליים עדינים, הן אצל נשים (פרימנופאוזה) והן אצל גברים (ירידה הדרגתית בטסטוסטרון).
החדשות הטובות הן שאם פועלים בזמן, אפשר להאט משמעותית את הקצב של תהליכי ההזדקנות הללו ואפילו להפוך חלק מהם.
למה ההתערבות בגיל הזה כל כך אפקטיבית?
1. יכולת התאוששות גבוהה - מערכות הגוף עדיין גמישות ביולוגית, ומסוגלות להגיב במהירות לשינויים באורח חיים.
2. מניעת נזק מצטבר - מנגנונים כמו קיצור טלומרים, הצטברות תאי סנסנס, ונזק חמצוני מתקדמים עם הזמן. התערבות מוקדמת מאטה את הקצב ומונעת סף פגיעה שלא ניתן להפוך.
3. הבריאות המטבולית בשיא - רוב האנשים בגיל 40 עדיין לא סובלים ממחלות רקע כמו סוכרת או מחלות לב, מה שמאפשר מניעה אמיתית ולא רק טיפול.
ההשלכות המוחיות והקוגניטיביות
במקביל לשינויים הגופניים, כבר בשנות ה-40 מתחילה ירידה הדרגתית בנפח ההיפוקמפוס (מרכז הזיכרון במוח) ובקצב עיבוד המידע. פעילות גופנית אירובית, תזונה מותאמת ועידוד יצירת קשרים עצביים חדשים ( neuroplasticity) בגיל הזה, עשויים לשמר תפקוד מוחי מיטבי גם עשורים קדימה.
6 דברים שאפשר להתחיל לעשות בגיל 40 וישפיעו עליכם שני עשורים קדימה
- 1. בדיקת גיל ביולוגי - כולל שעון המטולוגי, סמנים מטבוליים ומדדי דלקת כרונית.
- 2. שימור מסת שריר - שלבו אימוני כוח או התנגדות פעמיים בשבוע לפחות.
- 3. אופטימיזציית שינה - זיהוי הכרונוטייפ האישי שלכם והתאימו את הרגלי השינה ואת סדר היום שלכם.
- 4. איזון תזונתי - תזונה עשירה בירקות ופירות, חלבון איכותי, והגבלה של מזון וסוכר מעובד.
- 5. בדיקות הורמונליות - זיהוי מוקדם של שינויים ותיקון לפי הצורך.
- 6. ניהול סטרס - הפחתת קורטיזול כרוני ע"י תרגול מיינדפולנס, טכניקות נשימה, או פעילות גופנית.
השקעה חכמה
גיל 40 אינו "תחילת הסוף", הוא הזדמנות להתחלה חדשה. השקעה חכמה בגוף ובמוח עכשיו, תאפשר לכם להגיע לשנות ה-60 וה-70 של חייכם עם יותר אנרגיה, תפקודי מוח חדים ובריאות יציבה. מי שיאמץ גישה פרואקטיבית באמצע החיים, ישמור על יכולת תפקודית גבוהה, יפחית משמעותית את הסיכון למחלות כרוניות, ויגדיל את הסיכוי להזדקן בצורה בריאה, פעילה ומלאה באנרגיה.
חלון ההזדמנויות הזה לא ישאר פתוח לנצח, ובכל שנה שתחכו הגוף עלול לצבור עוד נזק תאי שקשה להפוך. וההבדל בין להתחיל היום לבין דחייה של עשור עשוי להיות ההבדל בין חיים עם מגבלות ובין חיים מלאים בתנועה וחיוך.
פרופ' ציפי שטראוס היא מנהלת מרכז longevity במרכז הרפואי שיבא-תל השומר