צ'יפס אולי נחשב לאחד המאכלים הכי אהובים ונפוצים, אבל מחקר חדש של בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד מצביע על כך שכדאי להתחיל לחשוב פעמיים לפני שמזמינים עוד מנה.
במחקר רחב היקף שנמשך עשרות שנים וכלל יותר מ־200 אלף אנשי מקצוע רפואיים אמריקאים, נמצא כי שלוש מנות נוספות של צ'יפס בשבוע נקשרו לעלייה של 20% בסיכון לפתח סוכרת מסוג 2.
החוקרים לא מצאו קשר משמעותי בין אכילת תפוחי אדמה מבושלים, אפויים או מעוכים לבין סוכרת. נראה שהבעיה היא אופן ההכנה: בעוד שכל סוגי תפוחי האדמה עשירים בעמילן שמתפרק מהר לסוכר, טיגון מוסיף שומן ותרכובות מזיקות, כמו אקרילאמיד, שמחריפים את ההשפעה על רמות הסוכר בדם.
הנתונים פורסמו בכתב העת הרפואי היוקרתי The BMJ ומבוססים על מיליוני שנות מעקב, שבמהלכן אובחנו מעל 22 אלף מקרים חדשים של סוכרת.
החוקרים גם בדקו מה קורה כשמחליפים את הצ'יפס בפחמימות בריאות יותר - והתוצאות היו מעודדות:
החלפת שלוש מנות צ'יפס בשבוע בדגנים מלאים (כמו קוואקר, קינואה או אורז מלא) - הפחיתה את הסיכון לסוכרת ב־19%.
גם החלפה בתפוחי אדמה לא מטוגנים או קטניות הובילה לירידה קלה בסיכון לסוכרת.
לעומת זאת, החלפה באורז לבן דווקא העלתה את הסיכון.
משקל עודף הוא רק חלק מהתמונה
המחקר מצא גם כי אנשים שאכלו יותר צ'יפס נטו לעלות במשקל, מה שהסביר חלק מהקשר לסוכרת. לפי ההערכות, כמחצית מההשפעה של הצ'יפס נבעה מעלייה במשקל - אך לא רק. כלומר, יש גם מרכיבים נוספים, כמו שומן הטיגון והחומרים שנוצרים בתהליך.
חשוב לציין: מדובר במחקר תצפיתי, כלומר - כזה שמזהה קשרים, אך לא בהכרח מוכיח סיבתיות. ייתכן שגם אורח חיים כללי פחות בריא תרם לממצאים.
עם זאת, שילוב הממצאים עם נתונים מ־13 מחקרים נוספים (כולל כמעט 600 אלף משתתפים) מצא תוצאה דומה: צריכת תפוחי אדמה מטוגנים העלתה את הסיכון לסוכרת ב־16%.