בסוף השבוע האחרון נולד תינוק ששבר שיא עולמי - תדאוס דניאל פירס, שנולד ב-26 ביולי, הגיע לעולם מעובר שהוקפא ונשמר במשך יותר מ-30 שנה - מאז 1994. זהו העובר הקפוא הוותיק ביותר אי פעם.
"הלידה הייתה לא פשוטה, אבל עכשיו שנינו בסדר", סיפרה אמו, לינדזי פירס מאוהיו. "הוא תינוק רגוע, ואנחנו פשוט נפעמים מכך שהוא שלנו".
אבל הסיפור המטורף לא נגמר כאן. לינדזי ובעלה טים פירס, בני הזוג שמתגוררים בלונדון, אוהיו, "אימצו" את העובר דרך סוכנות נוצרית שמציעה שירותי "אימוץ עוברים". מקורו של העובר הוא באישה שיצרה אותו בהפריה חוץ-גופית ב-1994 - כאשר טים עצמו היה אז רק פעוט. "הילד שלנו בעצם צעיר ב-30 שנה מאחותו הגנטית", אומרת לינדזי. "זה מרגיש כמו משהו מתוך סרט מדע בדיוני".
תחילתו של הסיפור בשנות ה-90 המוקדמות, אז ניסתה לינדה ארצ'רד להיכנס להריון במשך שש שנים ללא הצלחה. היא ובעלה פנו להפריה חוץ-גופית, שהייתה אז הליך חדשני יחסית, והצליחו ליצור ארבעה עוברים. אחד מהם הוחזר לרחמה של לינדה והוביל ללידת בת בריאה. שלושת העוברים הנותרים הוקפאו ונשמרו במיכל חנקן נוזלי במשך שלושה עשורים.
"חשבתי עליהם תמיד כעל 'שלוש התקוות הקטנות שלי'", סיפרה ארצ'רד, שכיום בת 62. "היה לי קשה לשחרר אותם".
היא שמרה את העוברים במשך שנים, בתקווה שאולי תוכל להשתמש בהם בעתיד, אך כשהגיעה לגיל המעבר הבינה שזה כבר לא יקרה. היא סירבה להשמיד את העוברים או לתרום אותם למחקר, וחיפשה דרך שתאפשר לה לדעת מי יגדל את הילד, אם ייוולד. לבסוף מצאה את תוכנית "Snowflakes" של סוכנות "Nightlight Christian Adoptions", שמציעה אימוץ פתוח לעוברים, כולל מפגש בין ההורים הביולוגיים למאמצים.
הפירסים, זוג נוצרי מאוהיו, חיפשו במשך שבע שנים להביא ילד לעולם. כששמעה לינדזי על האפשרות לאימוץ עוברים, היא וטים הסכימו שלא להציב מגבלות, וזו הסיבה שנבחרו עבור העובר של ארצ'רד. "לא ידענו בכלל שמקפיאים עוברים כל כך הרבה זמן", הודתה לינדזי.
הם טופלו בקליניקה לרפואה פוריות בטנסי בשם Rejoice Fertility, המתמחה בעבודה עם עוברים קפואים - כולל כאלה שהוקפאו בשיטות ישנות. ד"ר ג'ון גורדון, מנהל המרפאה, רואה בכך שליחות: "כל עובר זכאי להזדמנות לחיים", אמר.
התהליך לא היה פשוט. העוברים של ארצ'רד הוקפאו בשיטה מיושנת בשם "הקפאה איטית", שהייתה נפוצה לפני הופעת טכניקת ההקפאה המהירה (ויטריפיקציה). ההפשרה שלהם הייתה מסובכת ודורשת כלים מיוחדים - כולל סכין יהלום ומשקפי מגן.
שלושת העוברים עברו הפשרה והועברו לפירסים. אחד מהם חדל להתפתח, שניים הוחזרו לרחמה של לינדזי, ואחד מהם הפך לעובר, ולבסוף לתינוק שנולד ב-26 ביולי.
כעת, ארצ'רד מקווה לפגוש את הילד. "כשראיתי את התמונות שלו, נדהמתי כמה הוא דומה לבתי כשהייתה תינוקת", סיפרה. "השוויתי עם התמונות באלבום - אין ספק שהם אחים".
"לא חשבנו שנשבור שיאים", סיכמה לינדזי. "רק רצינו להיות הורים".
"בישראל יש מאות אלפי עוברים מוקפאים ללא דורש"
ד"ר שחר קול, מומחה לרפואת נשים והרופא המחוזי במחוז הצפון של מכבי שירותי בריאות, מתייחס למקרה ומצנן התלהבות: "ההתייחסות ללידת תינוק מעובר מוקפא כאירוע דרמטי או יוצא דופן היא הגזמה שאינה משקפת את המציאות המדעית".
לדבריו, עוברים מוקפאים יכולים לשרוד אלף שנה ואף יותר, ולהוביל להריון תקין, כל עוד נשמרת אספקה רציפה של חנקן נוזלי בטמפרטורה של מינוס 196 מעלות. בטמפרטורה כזו אין פעילות ביולוגית, ולכן אין מגבלת זמן להקפאה - בניגוד למוצרי מזון שמתכלים לאחר זמן קצר".
הוא מוסיף כי "הבעיה בישראל אינה טכנולוגית, אלא רגולטורית. היום קיימים מאות אלפי עוברים ללא דורש, לצד מספר דומה של ביציות ללא דורש, ואין הסדרה רגולטורית ברורה שמכתיבה מה יש לעשות עימם".