אם אתם מרבים לצאת להליכות, החדשות הבאות עשויות לשמח אתכם במיוחד. מחקר רחב היקף שעקב אחרי כ-85,000 אמריקאים במשך כמעט שני עשורים מצא כי הליכה מהירה של 15 דקות בלבד ביום קשורה לירידה של כמעט 20% בסיכון לתמותה מכל סיבה שהיא.
המחקר, שפורסם בכתב העת American Journal of Preventive Medicine, התמקד באוכלוסיות שנוטות להישאר מחוץ לתמונת המחקר - בעיקר מבוגרים שחורים ודלי הכנסה מ-12 מדינות בדרום-מזרח ארה"ב. מדובר בקבוצות שנמצאות בסיכון מוגבר למחלות כרוניות ולתמותה מוקדמת, אך לעיתים קרובות אינן זוכות לתשומת לב מחקרית.
הממצא הבולט ביותר: מהירות ההליכה חשובה יותר מהמשך ההליכה. משתתפים שהלכו בקצב מהיר 15 דקות ביום נהנו מירידה של 20% בתמותה, בעוד שאלה שצעדו באיטיות במשך שלוש שעות ויותר זכו לירידה זניחה של 4% בלבד.
"הליכה מהירה אפילו לפרק זמן קצר נקשרה להשפעה מגינה משמעותית, בעוד שהליכה איטית וממושכת כמעט שלא הניבה תועלת", כתבו החוקרים.
להבדיל מפעילויות ספורט אחרות, הליכה מהירה לא דורשת מאמץ לוגיסטי או השקעה כספית: אין צורך בחדר כושר, לא בציוד מקצועי ולא בליווי מדריך. כל מה שצריך הוא לצאת מהבית ולזוז - בקצב. 15 דקות ביום - זה כל מה שנדרש. פחות מהזמן שאנו מבלים ברשתות החברתיות, או בתור לבית הקפה.
הממצאים החיוביים הופיעו גם בקרב משתתפים עם בעיות בריאות קיימות, כמו סוכרת, יתר לחץ דם ומחלות לב. אצלם, ההשפעה הייתה אף גדולה יותר - עדות לכך שמעולם לא מאוחר להתחיל.
יתרה מכך, ההשפעה המגנה של ההליכה לא הייתה תלויה בפעילות גופנית נוספת - כלומר, גם מי שלא מבקר בחדר כושר יכול להרוויח ממנה.
ההשפעה הבולטת ביותר נרשמה בתחום מחלות הלב - גורם התמותה המוביל בארה"ב. הליכה מהירה משפרת את פעילות הלב, מגבירה את זרימת החמצן, מסייעת לאיזון משקל ולחץ דם ומפחיתה תהליכים דלקתיים - כולם גורמים חשובים לאריכות חיים.
בעידן שבו פתרונות הבריאות נעשים יקרים ומורכבים, מציע המחקר הזה בשורה נגישה: 15 דקות של הליכה מהירה ביום יכולות להציל חיים. עבור מיליוני אנשים - במיוחד באוכלוסיות מוחלשות - מדובר בהתערבות בריאותית יעילה, נטולת עלות וברת ביצוע. לפעמים, שינוי קטן הוא כל מה שצריך כדי לשפר את הבריאות - משמעותית.