לא צריך תרופה ניסיונית או גן מהונדס כדי להפחית את הסיכון לאלצהיימר - לפעמים זה מתחיל בביצה קשה. או עין. לבחירתכם.
מחקר חדש ורחב היקף שנערך בשיתוף פעולה בין חוקרים מבוסטון, וושינגטון ו-שיקגו מצא כי אנשים בגיל מבוגר שאוכלים ביצים לפחות פעמיים בשבוע, עשויים להפחית את הסיכון שלהם לפתח דמנציה מסוג אלצהיימר בכ-40%.
החוקרים זיהו את הקשר בין צריכה קבועה של ביצים לבין רמות גבוהות יותר של כולין - חומר מזין חיוני למוח ולתפקודו התקין, הקשור בין היתר לייצור אצטילכולין (מוליך עצבי חשוב) ולשמירה על שלמות קרומי התאים במוח.
הקשר בין כולין לאלצהיימר
אלצהיימר נחשב למחלה הנוירולוגית הנפוצה ביותר בעולם המערבי. היא נגרמת, בין היתר, כתוצאה מהצטברות חלבונים מזיקים במוח - "פלאקים" של עמילואיד וחוטים סבוכים של חלבון בשם טאוו - שגורמים לנזק בלתי הפיך לתאי עצב.
כאן בדיוק כולין נכנס לתמונה: לפי החוקרים, רמות גבוהות של כולין בגוף עשויות להגן על תאי המוח, למנוע את התנוונותם ואף לצמצם את ההצטברות של אותם פלאקים מזיקים. מדובר במנגנון שעשוי להסביר את ההשפעה הדרמטית שנצפתה במחקר - ירידה של עד 40% בסיכון הקליני לפתח אלצהיימר בקרב מי שצרכו ביצים לפחות פעם בשבוע, לעומת אלו שאכלו ביצים פחות מפעם בחודש.
כך בוצע המחקר: 1,024 משתתפים בגיל מבוגר שלא סבלו מדמנציה בזמן תחילת המחקר התבקשו למלא שאלון תזונתי מפורט שפותח בהרווארד, אשר בדק את הרגלי האכילה שלהם לאורך השנה החולפת. בהמשך הם עברו מעקב רפואי במשך כשבע שנים, כולל בדיקות קוגניטיביות שנתיות.
המשתתפים חולקו לארבע קבוצות - לפי תדירות צריכת הביצים שלהם:
• פחות מפעם בחודש
• 1-3 פעמים בחודש
• פעם בשבוע
• פעמיים בשבוע או יותר
תוצאות השאלונים הושוו לביצועים הקוגניטיביים של המשתתפים, תוך בקרה על משתנים נוספים. בנוסף, 578 מהמשתתפים תרמו את מוחם למחקר לאחר מותם - דבר שאיפשר לבדוק את הקשר בין צריכת ביצים לבין מדדים פיזיולוגיים של נזק מוחי ודמנציה.
ביצה קשה - מקור מעולה לכולין
כולין נמצא בעיקר בחלמון הביצה - החלק הצהוב. ביצה קשה אחת מכילה כ-147 מ"ג של כולין, שהם יותר מרבע מהכמות היומית המומלצת לגברים (550 מ"ג). לשם השוואה, חצי כוס סויה קלויה מכילה רק כ-107 מ"ג כולין, ודג קוד מבושל מכיל כ-71 מ"ג בלבד ל-3 אונקיות.
למרות שהכבד מייצר כמות קטנה של כולין באופן טבעי, הגוף אינו מסוגל לייצר מספיק ממנו ולכן חשוב לקבל את החומר הזה מהמזון - ובמיוחד ממזונות כמו ביצים, כבד בקר, דגים, סויה וקטניות.
החוקרים מדגישים שמדובר במחקר תצפיתי - כלומר, הוא מראה על קשר ולא בהכרח על סיבתיות. עם זאת, מדובר בקשר חזק ומובהק שמצטרף לשורת מחקרים קודמים שהראו כי כולין משחק תפקיד חשוב בבריאות המוח ובשימור הזיכרון לאורך זמן.
ההמלצה כרגע פשוטה: שלבו ביצים בתפריט השבועי שלכם - לא חייבים כל יום, אך הקפדה על שתיים-שלוש ביצים בשבוע עשויה לשפר את בריאות המוח שלכם בטווח הארוך.