מחקר רחב היקף, שניתח את נתוניהם של כ-250 אלף בני אדם, מראה בפעם הראשונה שעישון סיגריות אלקטרוניות מגדיל פי 2 ויותר את הסיכון ל-COPD (מחלת ריאות חסימתית כרונית) שהיא אחת מסיבות המוות המובילות בישראל ובעולם. "מדובר במחקר המשמעותי הראשון שמראה באופן ברור את הקשר בין הסיגריות האלקטרוניות למחלה הקטלנית", מסביר ד"ר יניב דותן, מנהל מכון ריאות בקריה הרפואית רמב"ם.
"נכון להיום, לפי הערכות, אחד מכל עשרה בני אדם בעולם חולה בCOPD-. בישראל חולים לפי הערכות כ-300 אלף ישראלים, מרביתם אינם מאובחנים כלל, ו-3,000 מתים מהמחלה מדי שנה. זה נתון עגום שרק צפוי לעלות וגורם לעול חברתי וכלכלי אדיר", מוסיף ד"ר דותן. COPD היא מחלה שמתאפיינת בפגיעה מצטברת בתפקוד הריאות. היא קשורה בעיקר לעישון, אבל גם לגורמים נוספים כמו חשיפה לזיהום אוויר.
לפי דו"ח העישון שפרסם השבוע משרד הבריאות, אחד מכל חמישה מבוגרים בישראל מעשן - שיעור זה נחשב גבוה בכ-30% מעל הממוצע העולמי. במקביל, היציאה ממעגל העישון בישראל מתרחשת בקצב נמוך ב-50% מהממוצע ב-OECD. מסקר עומק שנערך עם בני נוער, עבור משרד הבריאות, לגבי שימוש במוצרי עישון, עולה כי הסיגריה האלקטרונית צברה פופולריות רבה והיא מהווה המוצר הראשון להתנסות של כ-53% מכלל המתנסים במוצרי עישון. כמו כן, נמצא כי שיעורים גבוהים מאוד של בני הנוער משתמשים במוצרי עישון עם תוספת טעמים: 88% עבור נרגילה, 82% עבור הסיגריה האלקטרונית ו-45% בסיגריות הרגילות והטבק לגלגול.
סיכון גבוה פי 2.3 אצל מי שעישנו סיגריות אלקטרוניות
"מחקרים קודמים הראו שסיגריות אלקטרוניות מכילות חומרים מסרטנים. אבל יש חומרים רבים במכשירים אלה שהשפעתם ארוכת הטווח עדיין אינה ידועה, וגם יש סיגריות אלקטרוניות שלא ברור לגמרי מה הן מכילות. כל יצרן מכניס מה שהוא רוצה", מספר ד"ר דותן. "עד היום, לא ידענו באופן ברור אם גם סיגריות אלקטרוניות גורמות ל-COPD".
כדי ליישב שאלה זו, צוות מחקר בהובלת חוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שבארה"ב ניתח נתונים רפואיים של כ-250 אלף אמריקאים ממאגרי מידע קיימים, שחולקו לארבע קבוצות: מי שלא עישנו לעולם, מי שעישנו סיגריות רגילות בלבד, מי שעישנו סיגריות ורגילות וגם סיגריות אלקטרוניות ומי שעישנו סיגריות אלקטרוניות בלבד.
ניתוח הנתונים הרפואיים לאורך קרוב לארבע שנים של קבוצות אלה הראה כי עישון סיגריות רגילות מעלה את הסיכון לכל המחלות שנבדקו, בהן סוכרת, יתר לחץ דם ומחלות לב וכלי דם אחרות, כמו גם סיכון מוגבר לסבול מ-COPD. בניגוד לכך, נמצא כי סיגריות אלקטרוניות לא הגבירו באופן מובהק את הסיכון למחלות האחרות, אבל הסיכון לסבול מ-COPD במהלך ארבע שנים אלה היה גבוה פי 2.3 אצל מי שעישנו סיגריות אלקטרוניות בלבד בהשוואה למי שלא עישנו מעולם.
"עכשיו יש לנו הוכחה שחור על גבי לבן שגם הסיגריות האלקטרוניות מגבירות באופן משמעותי את הסיכון לסבול מהמחלה", מסכם ד"ר דותן. COPD נגרמת כאשר חלקיקים מזיקים נכנסים לריאות וגורמים לתהליך דלקתי כרוני בדרכי הנשימה. התהליך הדלקתי פוגע ברקמת הריאה עצמה וגורם לנאדיות הריאה, הנקבים המיקרוסקופיים שנמצאים בקצה הסימפונות, להתרחב ולגדול עד שנוצרים חורים ברקמת הריאה. חורים אלה פוגעים ביכולת של הנאדיות למלא את תפקידן להעביר את החמצן מחללי הריאה אל מחזור הדם.
ד"ר דותן מסביר כי אחד המאפיינים הבולטים של המחלה הוא התלקחויות והחרפה משמעותית וחדה בתסמינים, פעמים רבות כתוצאה מזיהום ויראלי או חיידקי, מחשיפה לאבק או לעתים גם בחילופי עונות. ההתלקחויות פוגעות באופן משמעותי ביכולת של הגוף לספוג חמצן, עלולות להביא לצורך באשפוז ואף למוות, וכל התלקחות גם גורמת לנזק בלתי הפיך נוסף לריאות.
אצל חלק מהחולים, ההתלקחויות נדירות, אבל חלקם יכולים לסבול אפילו מארבעה ויותר אירועי התלקחות בשנה, וככל שתכיפות האירועים עולה, כך תוחלת החיים הצפויה יורדת. מכאן החשיבות של אבחון מוקדם וטיפול, במיוחד כיום כשיש תרופות רבות ובהן תרופות ביולוגיות חדשות שיכולות להפחית את מספר ההתלקחויות, להפחית את מספר האשפוזים ולהביא לשיפור מסוים בתפקודי הריאות.