הוויכוח סביב צריכת לחם לבן הגיע לנקודה מכרעת, כשמומחים מאוניברסיטת הרווארד ממליצים כעת להימנע מצריכתו הקבועה לאנשים בכל גיל - ובייחוד לבני 50 ומעלה. זה קורה לאחר שסדרה של מחקרים שנערכו באוניברסיטה הראו כי לחם לבן, שהוא כידוע בעל ערך גליקמי גבוה, גורם לעליות חדות ברמת הסוכר בדם שהופכות בעייתיות יותר עם הגיל. כל זה היה כבר ידוע במשך עשרות שנים, אבל כעת המחקרים זיהו קשר מדאיג בין פחמימות מעובדות כמו אלו שבלחם הלבן לבין תגובות דלקתיות בגוף, שעלולות לגרום למחלות קשות.
חשוב להבין כי אחרי גיל 50, היעילות של עיבוד הפחמימות בגוף פוחתת ולכן התנודות החדות ברמת הסוכר בדם עלולות להאיץ את התפתחות העמידות לאינסולין ולהוביל לסוכרת מסוג 2 וכן למחלות לב וכלי דם.
בשונה מלחמים אחרים, שנדבר עליהם בהמשך, פרוסת לחם לבן ממוצעת (25 גרם) מכילה כ-67 קלוריות, 13 גרם פחמימות, רק 0.6 גרם סיבים ו-2 גרם חלבון. המחסור בסיבים, לצד השיעור הגבוה של פחמימות פשוטות ומעובדות, גורם לספיגה מהירה של הסוכר ולייצור מוגבר של אינסולין, שגורם לירידה חדה ברמת הסוכר בשלב מאוחר יותר.
חסרים שמצטברים ומחמירים עם השנים
לחם לבן עובר תהליך עיבוד משמעותי שמסיר חומרים מזינים וסיבים שחשובים לכולנו, אך כאמור הופכים משמעותיים אפילו יותר ככל שמתבגרים. מנגד, המחקרים שפורסמו בהרווארד, כמו גם במוסדות אקדמיים אחרים ברחבי העולם, מצביעים על כך שדגנים מלאים מכילים כמעט פי ארבעה יותר סיבים מהמקבילים המעובדים שלהם, מה שמשפיע ישירות על הזדקנות הגוף והסיכון למחלות.
בהקשר הזה חשוב להבין כי צריכת סיבים ברמה מספקת מסייעת לשמור על בריאות מערכת העיכול, להימנע מתנודות חדות במשקל ולייצב את רמת הסוכר בדם - גורמים מכריעים שמשפיעים מאוד על הארכת החיים הבריאים.
בנוסף, החוקרים בהרווארד זיהו כאמור קשר מדאיג בין פחמימות מעובדות לתגובות דלקתיות בגוף. דלקת כרונית עלולה להחמיר מחלות שמשפיעות על אנשים מבוגרים, כמו דלקת פרקים, מחלות לב ואפילו הידרדרות קוגניטיבית.
מחקרים שעקבו אחר צריכת לחם לבן במבוגרים מעל גיל 50 גילו שמי שצרכו אותו ארבע פעמים בשבוע או יותר הראו סמני דלקת גבוהים משמעותיות בהשוואה למי שמעדיפים דגנים מלאים.
אז מה לאכול במקום הלחם הלבן?
האם הוצאת הלחם הלבן מהתפריט אחרי גיל 50 באמת שווה את ההקרבה? לדברי המומחים של הרווארד, אין שום ספק. העדויות מציעות שהשינוי הבודד הזה יכול להשפיע בצורה דרמטית על הבריאות של כולנו בעשורים המתקדמים של החיים.
עם זאת, חשוב להבין שכדי להימנע מהשפעה מזיקה של הלחם על הבריאות, לא חייבים לוותר עליו לגמרי. אפשר כמובן להחליף אותו בלחם מדגנים מלאים, עם גרעינים וזרעים גלויים. לחם כזה עשוי להכיל פי 3 עד 4 יותר סיבים מלחם רגיל, כמו גם ויטמינים מקבוצת B, מגנזיום וסלניום. כך, הסיבים עוזרים להאט את ספיגת הסוכר ולשמור על יציבות הגלוקוז בדם.
גם לחם שיפון מבטיח עיכול טוב יותר ומונע תנודות חדות ברמות הסוכר בדם, בזכות תהליך התסיסה הטבעי שמפרק חלק מהגלוטן שבו ומוריד את הערך הגליקמי. לחם שיפון מספק תכולת סיבים גבוהה יותר (כ-1.9 גרם לפרוסה לעומת 0.6 גרם בלחם לבן) וגם מכיל ליגננים - תרכובות צמחיות עם תכונות נוגדות חמצון.