מדענים גילו כי צריכה קבועה של ארבעה מזונות נפוצים עשויה להפחית את הגיל הביולוגי ביותר משנתיים - ובכך לחשוף את הסוד לאריכות ימים. אף שאין דרך למנוע לחלוטין את תהליך ההזדקנות, רבים מחפשים דרכים לעכב אותו ככל האפשר. פעילות גופנית סדירה והפחתת הרגלים מזיקים הם צעדים נפוצים לקידום אריכות ימים. אולם מחקר חדש שופך אור על התפקיד המשמעותי של תזונה.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Ageing, מצא כי צריכת מזונות עשירים בפוליפנולים - תרכובות טבעיות המצויות בצמחים - יכולה למעשה להפוך את ההזדקנות. מזונות אלה מוגדרים כ"מיתיל-אדפטוגנים" (Methyl Adaptogens), משום שהפוליפנולים שהם מכילים עשויים לווסת את פעילות ה-DNA דרך תהליך הנקרא "מיתילציה", שמסייע לשלוט באילו גנים מופעלים במהלך ההזדקנות.
אילו מזונות נבדקו?
המחקר זיהה את המזונות הבאים כבעלי פוטנציאל לעיכוב ההזדקנות:
כורכום
רוזמרין
שום
פירות יער - היחידים שאינם תבלינים
בנוסף, נמצא כי גם תה ירוק ותה אולונג מכילים רכיבים אנטי-אייג'ינג, אף כי אין מדובר בהשפעה קוסמטית - אלא בהפחתת סיכון למחלות ושיפור הסיכוי לאריכות חיים.
ממצאי המחקר בפועל
הנתונים נלקחו ממחקר בשם Methylation Diet and Lifestyle (MDL), שכלל 43 גברים בריאים בגילאי 50-72. משתתפים חולקו באופן אקראי לשתי קבוצות - אחת שמרה על אורח חייה הרגיל, והשנייה עקבה אחר תכנית תזונה קפדנית למשך שמונה שבועות.
התפריט כלל:
ירקות ירוקים ועליים
ירקות מצליבים (כגון ברוקולי וכרובית)
ירקות צבעוניים
פירות בעלי מדד גליקמי נמוך
גרעיני דלעת וחמנייה
בשרים רזים
מנה יומית אחת לפחות של מיתיל-אדפטוגן
במקביל, הוגבלו צריכת אלכוהול, סוכר, שומני טראנס, דגנים, קטניות ומוצרי חלב.
בסיום התקופה, החוקרים מדדו שינויים בגיל האפיגנטי באמצעות דגימות רוק. נמצא כי משתתפים בקבוצת ההתערבות הפחיתו את גילם האפיגנטי בממוצע של 3.14 שנים, וזאת בלי קשר לירידה במשקל - כלומר השיפור נבע ישירות מהתזונה.
כיצד זה עובד?
החוקרים מסבירים שפוליפנולים כגון: EGCG (בתה ירוק), כורכומין (בכורכום), אליצין (בשום), אנטוציאנינים (בפירות יער) וחומצה רוזמרינית (ברוזמרין) פועלים על אנזימים ונתיבים ביולוגיים שמעורבים במחלות הקשורות לגיל, כגון מחלות לב, סוכרת, מחלות נוירולוגיות וסרטן. הם הבחינו כי אפילו מנה אחת יומית של מיתיל-אדפטוגן הביאה לירידה מדידה בגיל הביולוגי.
עם זאת, למחקר יש מגבלות: מדובר במחקר קטן וקצר-טווח שכלל גברים בגיל העמידה בלבד. המחקר גם לא בחן השפעות של שינה, מדיטציה או גורמים נוספים באורח החיים.
החוקרים קוראים לביצוע מחקרים נוספים - ארוכי טווח, מגוונים מגדרית ואתנית - על מנת לאשר את הממצאים ולהבין לעומק את ההשפעה של תזונה על ההזדקנות.