על פי מחקר פורץ דרך שנעשה בהשתתפות מדענים מהרווארד, נטילת תוסף ויטמין D יומי יכול להיות הסוד להאטת ההזדקנות. המחקר החדש, שהינו הראשון מסוגו, מצא כי אנשים שלקחו קפסולה אחת נראו מזדקנים בקצב הרבה יותר איטי.
במהלך המחקר שנמשך ארבע שנים, המשתתפים שלקחו ויטמין D3 היו עם פחות נזק לדנ"א שלהם - מה שמעיד על הזדקנות איטית יותר. החוקרים מציינים כי הממצאים היו דומים למה שנראה כ"הפחתת כמעט שלוש שנות הזדקנות" לעומת אלו שלקחו כדור דמה.
מאחר והמחקר היה יחסית קצר, הצוות הצהיר כי התוצאות הן "מבטיחות", והם קוראים לעריכת מחקרים ארוכים יותר כדי לאמת את הממצאים.
עם זאת, החוקרים מציינים כי המשתתפים במחקר לקחו פי שלושה מהמינון היומי המומלץ של ויטמין D. הם לקחו 2,000 יחידות בינלאומיות (IU) של ויטמין D בכל יום, כמות השווה למנת סלמון במשקל 100 גרם.
למרות שמדובר בטווח בטוח של 4,000 IU ומטה, ישנה אזהרה כי נטילת כמות גבוהה מדי של ויטמין D עלולה לגרום להצטברות סידן בדם, דבר שיכול להוביל להקאות וליצירת אבנים בכליות.
ד"ר ג'ואן מנסון, ראש המחלקה לרפואה מונעת בבית החולים Brigham and Women's, בית חולים שקשור להרווארד, הייתה שותפה למחקר המכונה VITAL. לדבריה, "VITAL הוא הניסוי הרחב והארוך הראשון שמראה כי תוספי ויטמין D מגנים על טלומרים ושומרים על אורכם"/
המחקר פורסם אתמול (רביעי) בכתב העת American Journal of Clinical Nutrition, ובו השתתפו 1,031 מבוגרים שלקחו או 2,000 IU של ויטמין D או פלצבו במשך ארבע שנים.
החוקרים מדדו את אורך הטלומרים של כל אחד מהמשתתפים בעזרת דגימות דם. טלומרים הם רצפים חוזרניים של דנ"א המגנים על הכרומוזומים מפני נזק. הטלומרים מתקצרים עם הגיל, ומחקרים קודמים הראו כי אנשים עם טלומרים ארוכים יותר חיים יותר מאנשים עם טלומרים קצרים.
החוקרים מצאו כי הטלומרים היו ארוכים עד פי שמונה יותר אצל אנשים שלקחו תוספי ויטמין D בהשוואה לאלו שלקחו פלצבו. הם מעריכים כי קבוצת הויטמין D מנעה את ההשפעה של שלוש שנות הזדקנות בהשוואה לקבוצת הפלצבו.
החוקרים שיערו כי ויטמין D עשוי להעלות את רמות האנזים טלומראז, אנזים האחראי על הארכתו מחדש של הטלומר.
בנוסף, ויטמין D מסייע בהפחתת לחץ חמצוני, מצב שבו יש חוסר איזון בין נוגדי החמצון המגנים על הגוף לבין הרדיקלים החופשיים המזיקים, שעלולים להזיק לדנ"א ולקצר טלומרים.