ידוע מזה זמן רב שחוסר שינה מגביר את הסיכון לדמנציה, אך כעת מצאו מדענים שגם עודף שינה עלול להזיק באותה מידה. חוקרים מהמרכז למדעי הבריאות של אוניברסיטת טקסס גילו כי שינה של תשע שעות בלילה בממוצע מזרזת את תהליך הזדקנות המוח, מה שעלול להוביל לבעיות זיכרון בגיל מבוגר.
על פי המחקר, כמות שינה זו "הוסיפה" בממוצע כשש וחצי שנים לגיל המוח של המשתתפים.
החוקרים הסיקו מממצאיהם כי "שינה ממושכת" עלולה לשמש כגורם סיכון מוקדם - ואולי אף הפיך - להתפתחות מחלות נוירודגנרטיביות כמו דמנציה.
כמה שעות זה יותר מדי?
במסגרת המחקר נבחנו 1,853 מבוגרים בריאים בגילאי 27-85. הנחקרים עברו הערכות קוגניטיביות כל ארבע שנים, שכללו מבחנים של זיכרון, הבנה מילולית, תפיסה מרחבית ומהירות תגובה. בנוסף, הם מילאו שאלונים על הרגלי השינה שלהם.
התוצאות הראו כי משתתפים שישנו תשע שעות או יותר בלילה באופן עקבי במהלך 20 שנות המחקר, הפגינו ביצועים נמוכים משמעותית בכל אחד מהמבחנים הקוגניטיביים.
החוקרים מצאו כי התוצאות הגרועות ביותר הופיעו בקרב אנשים שסבלו מתסמיני דיכאון וישנו תשע שעות או יותר בלילה. מאחר ודיכאון גורם לעיתים לדפוסי שינה מופרזת, ייתכן שההידרדרות הקוגניטיבית נובעת מהדיכאון עצמו ולא רק מהשינה הממושכת.
עם זאת, גם משתתפים שלא סבלו מדיכאון אך ישנו יותר מתשע שעות בלילה, חוו ירידה בתפקוד הקוגניטיבי, במיוחד בזיכרון ובחשיבה מרחבית.
פרופ' יאנג, שהיה אחד מהחוקרים, הסביר כי שיבושים במשך ובדפוסי השינה תורמים לעלייה בסיכון לפגיעות קוגניטיביות ולמחלות כמו אלצהיימר. ממצאים אלה תואמים מחקרים קודמים, בהם מחקר שפורסם בכתב העת Psychiatry Research, שהראה כי שינה ממושכת - מעל שמונה שעות בלילה - מעלה את הסיכון לדמנציה ב-64%.
מחקר שנערך בשוודיה מצביע על כך שהשינה הממושכת פוגעת בשעון הביולוגי שלנו המשפיע על פעילויות פיזיולוגיות רבות. ייתכן ששינה ביום פוגעת ביכולת המוח לנקות פסולת שנצברת במהלך היום.
עם זאת, ייתכן גם שהתשישות שמובילה לצורך בשינה מופרזת נובעת מנזק מוחי שכבר נגרם - כלומר, הדמנציה היא הסיבה לשינה המוגזמת ולא תוצאה שלה.