אתל קטרהאם, תושבת מחוז סארי באנגליה בת 115, קיבלה החודש את התואר האדם החי המבוגר ביותר בעולם. הידיעה הזו מעוררת אצל רבים את השאלה - מהו הסוד לאריכות ימים?
למרות שלא תמיד כדאי לאמץ עצות בריאות מאנשים שחצו את גיל 110 (בדרך כלל הם יוצאים מן הכלל ולא הכלל עצמו), מחקרים שנערכו על קבוצות של אנשים מאריכי חיים מצביעים על כמה הרגלים שיכולים לעזור לכולנו להגדיל את הסיכוי לחיות חיים ארוכים ובריאים. אתר האינדיפנדנט מנה את ארבעת החשובים ביותר:
Ethel Caterham has become the world's oldest person at the age of 115 years and 252 days old.
— Guinness World Records (@GWR) May 1, 2025
She is the oldest person ever recorded from the United Kingdom.
Learn more about her life here ⬇️https://t.co/rwoAB6WGX6 pic.twitter.com/WHECRIHf7C
1. פעילות גופנית
מחקרים מראים שאנשים שפעילים פיזית מדי יום חיים יותר ובבריאות טובה יותר. למשל, מחקר אחד מצא שמעבר מחוסר פעילות מוחלטת ל-75 דקות של הליכה נמרצת בשבוע בלבד, מוסיף כשנתיים לתוחלת החיים.
אך חשוב לא פחות להבין עד כמה חוסר פעילות מזיק. לא מדובר רק בהיעדר התועלת של ספורט - אלא בנזק פעיל של ישיבה ממושכת. ישיבה ממושכת מקושרת לסיכון גבוה יותר לתמותה מוקדמת, גם אם אתם עושים ספורט באופן קבוע. לכן, אם אתם רוצים להאריך ימים, הקפידו לא רק להתאמן אלא גם לקום מהכיסא לעיתים תכופות.
מומלץ לשלב פעילות גופנית מתונה של כ-30 דקות ביום עם הימנעות מישיבה ממושכת.
2. תאכלו ירקות
מחקר שעקב אחרי כ-100,000 איש במשך 30 שנה מצא שאנשים שהגיעו לגיל 70 בבריאות טובה צרכו יותר פירות, ירקות, דגנים מלאים, אגוזים וקטניות - ופחות בשר אדום ומעובד, מאכלים מטוגנים, סוכר ושומנים מוקשים.
אין הכרח להיות טבעוני או להימנע לחלוטין מבשר - אלא פשוט להעדיף תזונה מאוזנת שמבוססת על מזון מהצומח.
גם מתי וכמה אוכלים משפיע. מחקרים בבעלי חיים מצאו שצמצום צריכת קלוריות וצום לסירוגין יכולים להאריך חיים. מחקר ראשוני בבני אדם הראה שצום של שלושה שבועות יכול לגרום לשינויים מטבוליים חיוביים, אך נדרשים מחקרים רחבים יותר כדי להבין את ההשפעה ארוכת הטווח.
3. שינה
שינה איכותית וקבועה חיונית לבריאות לאורך זמן. מחקר שכלל כחצי מיליון איש בבריטניה מצא שאנשים עם דפוסי שינה לא סדירים היו בסיכון גבוה ב-50% למוות מוקדם, בהשוואה לאלו שישנו בשעות קבועות.
עובדי משמרות, במיוחד אחיות שעבדו כך במשך עשרות שנים, היו בסיכון גבוה יותר לשבץ מוחי, ומצב בריאותן בגיל הפרישה היה ירוד יותר.
כמה שינה צריך? זה משתנה בין אנשים, אך ההמלצה הכללית היא לישון 7-9 שעות בלילה.
4. לחץ נפשי
ללחץ יש השפעה עמוקה על הבריאות. לחצים בגיל צעיר - כמו אובדן הורה, הזנחה או התעללות - עלולים להוביל לבעיות בריאות בגיל מבוגר, אפילו ברמה התאית, באמצעות עלייה בדלקתיות. מן הצד השני, אנשים מבוגרים שמפגינים חוסן נפשי כלפי לחץ - חיים יותר.
חיים חברתיים פעילים גם הם תורמים לאריכות ימים. אנשים מעל גיל 65 שמבלים בחברה מדי יום - חיים פי שלושה יותר מחמש שנים נוספות, לעומת אלו שכמעט לא משתתפים בפעילויות חברתיות.
קשרים חברתיים עוזרים להתמודד עם לחצים - ולכן הם חשובים לא פחות מתזונה או פעילות גופנית.
ומה עם גנטיקה?
גנטיקה משחקת תפקיד - אך היא לא הכל. מחקרים מעריכים כי הגנטיקה משפיעה על 20-40 אחוז מתוחלת החיים, אך אורח החיים משפיע על רוב היתר.
למשל, אתל קטרהאם חיה עד גיל 115, ואחת מאחיותיה הגיעה לגיל 104 - אך שתי בנותיה נפטרו בגיל 71 ו-83.
גם אם תזכו בגנים טובים וגם אם תחיו נכון - להגיע לגיל 115 ידרוש גם לא מעט מזל. הגוף מזדקן, תאים עוברים שינויים, ותאונות קורות. אבל אם אתם רוצים למקסם את הסיכוי לחיים ארוכים ובריאים - היו פעילים פיזית, תאכלו נכון, הקפידו על שינה טובה והפחיתו לחצים.