האם הצבע האדום של העגבנייה יכול להביא איתו גם תועלת נפשית? מחקר חדש בוחן את האפשרות שפיגמנט טבעי בשם ליקופן, האחראי על הגוון הבוהק של העגבנייה, עשוי לשפר תסמינים של דיכאון.
ליקופן ידוע בעיקר בזכות היותו נוגד חמצון חזק במיוחד, אך כעת מתגלה פוטנציאל נוסף שלו: השפעה חיובית על בריאות הנפש. בישראל, לפי נתונים עדכניים, אחד מכל חמישה אנשים מתמודד עם חרדה או דיכאון, וכ-7.5% מהאוכלוסייה משתמשים בתרופות נגד דיכאון.
כעת, מחקר חדש שפורסם בכתב העת Food Science & Nutrition מציע כיוון מעניין נוסף. במסגרת המחקר, 60 עכברים עברו תהליך שגרם להם להציג התנהגויות המזכירות דיכאון אנושי. לאחר מכן, חולקו לשתי קבוצות - האחת קיבלה פלצבו, והשנייה ליקופן במינון גבוה.
התוצאה: העכברים שצרכו ליקופן הפגינו שיפור ניכר בהתנהגות, בניגוד לקבוצת הביקורת שהמשיכה להראות סימנים דיכאוניים.
החוקרים בדקו את השינויים במוחם של העכברים וגילו כי הליקופן שיפר את הגמישות הסינפטית באזור ההיפוקמפוס - אזור מרכזי האחראי לזיכרון ולתפקוד רגשי. בנוסף, נצפתה השפעה מיטיבה גם על התפקודים הקוגניטיביים, וכנראה שגם השפעה מגינה על תאי עצב, ככל הנראה בזכות תכונות אנטי-דלקתיות.
עם זאת, חשוב לזכור שמדובר במחקר ראשוני בלבד, שבוצע על מודל של בעלי חיים ובקנה מידה קטן. החוקרים מדגישים כי דרושות בדיקות נוספות - ובפרט ניסויים קליניים ארוכי טווח בבני אדם - לפני שניתן יהיה לקבוע בוודאות שליקופן מתאים כטיפול לדיכאון.
ובינתיים - אם אתם רוצים לשלב יותר ליקופן בתפריט היומי שלכם, העגבניו מהוות את המקור המרכזי למרכיב בתזונה שלנו, והבשורה הטובה - עיבוד ובישול משפרים את הספיגה בגוף. כלומר, רסק עגבניות, עגבניות מיובשות או מבושלות, מכילים ליקופן ברמות גבוהות יותר מאשר עגבנייה טרייה. ליקופן קיים גם באבטיח, פפאיה ואשכוליות אדומות - כך שתוכלו לגוון.
הכותבת היא גלית שניר, תזונאית מוסמכת, חברת "הזרע"