אכילה מוגברת של מזונות עשירים באשלגן - כמו בננות - עשויה להיות הדרך היעילה ביותר להורדת לחץ דם, אף יותר מהפחתת צריכת מלח, כך עולה ממחקר חדש.
לפי ההערכות, כשליש מהמבוגרים בעולם סובלים מיתר לחץ דם ומסיבוכיו, הכוללים מחלות לב, שבץ, מחלות כליה כרוניות ודמנציה.
עד כה, ההמלצה הרפואית הנפוצה לטיפול בלחץ דם גבוה הייתה הפחתת צריכת נתרן - בעיקר באמצעות צמצום צריכת מלח. אולם מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת American Journal of Physiology-Renal Physiology מציע להוסיף לתזונה מזונות עשירים באשלגן, לצד הפחתת מלח, כדרך יעילה יותר לאיזון לחץ הדם.
"המלצה נפוצה לסובלים מיתר לחץ דם היא להפחית את צריכת המלח", מסבירה פרופ' אניטה לייטון מאוניברסיטת ווטרלו, אחת ממחברות המחקר. "אך המחקר שלנו מראה כי הוספת מזונות עשירים באשלגן - כמו בננות או ברוקולי - עשויה להיות יעילה אף יותר להפחתת לחץ הדם מאשר הפחתת נתרן בלבד".
נתרן ואשלגן הם אלקטרוליטים החיוניים להעברת אותות חשמליים בגוף ולכיווץ שרירים. הם גם ממלאים תפקיד בשמירה על מאזן הנוזלים בגוף. על פי הממצאים, העלאת היחס בין אשלגן לנתרן בתזונה עשויה להיות אסטרטגיה מוצלחת יותר להורדת לחץ הדם מאשר צמצום צריכת נתרן לבדו.
בעוד שמחקרים קודמים כבר הראו קשר בין אשלגן תזונתי לבין לחץ דם תקין, לא היה ברור מהו היחס האידיאלי בין אשלגן לנתרן בגוף. המחקר הנוכחי עושה שימוש במודל מתמטי מתקדם, המותאם למגדר, כדי להעריך את השפעת היחס הזה על לחץ הדם.
הנתונים העלו, בין היתר, כי גברים נוטים לפתח לחץ דם גבוה יותר מנשים לפני גיל המעבר - אך גם נוטים להגיב טוב יותר ליחס גבוה יותר של אשלגן לעומת נתרן.
"מזונם של בני האדם הקדמונים היה עשיר בפירות וירקות, וייתכן שמערכות הגוף שלנו התפתחו כך שיתפקדו טוב יותר עם תזונה עשירה באשלגן ודלה בנתרן", מסבירה מליסה שטאדט, שותפה למחקר ודוקטורנטית באוניברסיטת ווטרלו. "היום, התזונה המערבית הפוכה - עשירה בנתרן ודלה באשלגן - וזה אולי מסביר מדוע יתר לחץ דם נפוץ בעיקר בחברות מתועשות ולא באוכלוסיות מבודדות".