אם חשבתם שתוכלו להמשיך עם הרגלים המזיקים שלכם עוד הרבה שנים לפני שתרגישו את ההשפעה שלהם — יש לנו חדשות לא טובות בשבילכם. מחקר שפורסם באחרונה קובע כי גיל 36 הוא הנקודה הקריטית שבה הרגלים כמו עישון, שתייה מופרזת והימנעות מפעילות גופנית מתחילים לגבות מחיר משמעותי מהבריאות.
המחקר, שפורסם בכתב העת Annals of Medicine, עקב אחרי מאות ילדים שנולדו בשנת 1959 עד שהגיעו לגיל 61. הממצאים הראו בין היתר כי אנשים שעישנו באופן קבוע, שתו אלכוהול בכמויות גדולות ונמנעו מפעילות גופנית כשהיו צעירים, סבלו יותר ממחלות קשות ומדיכאון ככל שהתבגרו.
ממסקנות המחקר עולה כי גיל 36 מהווה כאמור נקודת מפנה משמעותית שבה הבריאות מתחילה להידרדר בקרב אנשים עם הרגלים מזיקים. בשונה ממחקרים קודמים שהתמקדו בהשפעות של הרגלים כאלו על אנשים בגיל מבוגר יותר, זהו מחקר ראשון מסוגו שעקב אחרי אנשים מינקות לבגרות כדי להבין מתי בדיוק מתחילים להירשם נזקים בלתי הפיכים.
"הממצאים מדגישים את החשיבות של התמודדות עם התנהגויות מסוכנות בשלב מוקדם ככל שניתן כדי למנוע מהנזק להצטבר לאורך זמן", אמרה ד"ר טיה קיקלאינן מאוניברסיטת לאוריאה בפינלנד, שהובילה את המחקר. "לאורך שנות המחקר אפשר היה לראות בצורה חד משמעית איך הרגלים מזיקים בגיל צעיר מובילים לפגיעה מתמשכת בבריאות הנפשית והפיזית בהמשך הדרך".
ההשפעות הספציפיות של כל הרגל מזיק על הבריאות
לצד המסקנה המרכזית והקודרת, החוקרים גם הצליחו לבודד את ההשפעות הייחודיות של כל אחד מההרגלים שהם בחנו. לדוגמה, הימנעות מפעילות גופנית קשורה באופן לא מפתיע לבריאות פיזית ירודה, בעוד שעישון קשור בעיקר לפגיעה בבריאות הנפש. בנוסף, צריכת אלכוהול מופרזת נקשרה לירידה גם בבריאות הנפשית וגם בבריאות הפיזית.
המחקר אף גילה שההשפעה המזיקה הייתה משמעותית יותר אצל אנשים עם הרגלים לא בריאים שליוו אותם במשך תקופות ממושכות. הסיבה לכך היא שכמו שכולנו יודעים, עישון גורם לסרטן ריאות ולבעיות לב ונשימה, בעוד שהיעדר פעילות גופנית וצריכת אלכוהול מוגברת עלולים לגרום לבעיות כמו אי ספיקת לב וכליות, סרטן, שבץ, התקף לב ומוות מוקדם.
אבל למרות הממצאים המדאיגים, החוקרים גם ביקשו להעביר מסר חיובי וציינו כי "אף פעם לא מאוחר לשנות הרגלים מזיקים ולהחליף אותם באחרים. אין ספק שאימוץ הרגלים בריאים יותר, גם בגיל מבוגר, מספק יתרונות רבים לשיפור הבריאות", הוסיפה ד"ר קיקלאינן.
החוקרים סיפרו בהקשר הזה כי מחלות לב וסרטן גורמות לכמעט שלושה רבעים ממקרי המוות ברחבי העולם, אבל הדגישו כי כשמאמצים אורח חיים בריא, ניתן להפחית משמעותית את הסיכון לפתח מחלות ואף להגדיל את הסיכויים להאריך את החיים הבריאים.
מגבלות המחקר שחשוב להכיר
זה המקום להדגיש כי המחקר המדובר בחן נתונים סטטיסטיים בלבד ולא קשר של סיבה ותוצאה. במילים פשוטות, החוקרים לא התייחסו לאפשרות שהקשר בין הרגלים מזיקים לבריאות לקויה יכול להיות דו כיווני - כלומר אתגרים פיזיים ונפשיים עשויים להיות בעצמם הגורם שמוביל לשתייה, עישון וקשיי ניידות.
בנוסף, החוקרים ציינו כי התוצאות שלהם משקפות מטבע הדברים את חייהם של מי שנולדו בסוף שנות ה-50 ותחילת שנות ה-60. לכן, המסקנות עשויות להיות פחות רלוונטיות לדורות צעירים יותר, עם אורח חיים והרגלים שעוד לא נחקרו מספיק, אבל גם מודעות גבוהה יותר לשמירה על הבריאות. נדגיש כי גם גורמים אחרים שיכולים להשפיע על הבריאות, כמו תזונה ושימוש בסמים, לא נלקחו בחשבון כמשתנים במחקר.
אז אם אתם עדיין בגיל צעיר יחסית, אולי הגיע הזמן לחשוב מחדש על ההרגלים שלכם. ואם כבר עברתם את גיל 36, זו לא סיבה להתייאש. יש המון מחקרים שמראים שאף פעם לא מאוחר להתחיל בשינוי שיכול לשפר משמעותית את החיים בכל ההיבטים.