טשטוש ראייה וראיית נקודות שחורות עלולים להעיד על סיכון מוגבר לפתח דמנציה בגיל צעיר - כך גילו חוקרים מניו זילנד. מומחים מאוניברסיטת אוטגו מצאו כי אנשים הסובלים מהידקקות חריגה של הרשתית - הרקמה הרגישה לאור שבחלק האחורי של העין - עלולים לפתח דמנציה כבר בגילאי 60, 50 ואף 40.
המצב הרפואי הזה, הנקרא הידקקות הרשתית (retinal thinning), עלול לגרום לעיוות בראייה - כולל ראיית נקודות, קווים או הבזקי אור, וכן שינוי בתפיסת צבעים. בנוסף, נמצא קשר בין דמנציה להיצרות עורקים או להרחבת ורידים בעין, תופעות שעלולות לגרום ללחץ, כאב ואף לאובדן ראייה בעין אחת.
החוקרים טוענים כי שתי התופעות מרמזות על זרימת דם לא מספקת לעין ולמוח - דבר שעשוי לתרום להתפתחות מחלת הדמנציה. הם הוסיפו כי מדובר גם בסימן אפשרי לבעיות במחזור הדם בגוף כולו - גורם סיכון מוכר לדמנציה, להתקפי לב ולשבץ מוחי.
לדבריה של ד"ר אשלי בארט-יאנג, חוקרת פסיכולוגיה שהובילה את המחקר, בדיקות עיניים מעמיקות עשויות לשמש ככלי פשוט וזול לזיהוי אנשים בסיכון גבוה לפתח את המחלה. אבחון מוקדם נחשב קריטי - טיפולים קיימים יכולים להקל על הסימפטומים ואף להאט את התקדמות המחלה.
במסגרת המחקר, נותחו נתונים ממחקר בריאות רחב היקף שנערך בניו זילנד במשך 45 שנה וכלל כ-900 משתתפים בגיל ממוצע של 45. החוקרים שילבו תמונות וסריקות של הרשתית יחד עם מבחנים קוגניטיביים לניבוי הסיכון לדמנציה. הבדיקות נערכו מלידה ובגילאים 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15, 18, 21, 26, 32, 38 ולבסוף בגיל 45.
הממצאים הצביעו על כך שאנשים עם רשתית דקה ובעיות בכלי הדם בעין נטו יותר להראות סימני ירידה קוגניטיבית כבר בגיל 45 - תסמין מקדים אפשרי לדמנציה.
החוקרים סבורים כי סריקות עיניים מסוג זה עשויות להוות שיטה נגישה וזולה להערכת סיכון לדמנציה בגיל הביניים. עם זאת, הם מדגישים כי מדובר בכלי להערכת סיכון בלבד - לא באבחון חד-משמעי.
בנוסף, מצאו החוקרים כי גם גודלו של שריר הרקה (temporalis), המשמש לפתיחה וסגירה של הלסת, קשור לסיכון לדמנציה. שריר קטן יותר עלול להצביע על דלדול כללי של שרירים בגוף - מצב רפואי הקרוי סרקופניה, אשר קשור אף הוא לדמנציה..
מגיע בגיל מוקדם יותר
מחלת האלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדמנציה. בשלבים הראשונים, היא מתבטאת בבעיות זיכרון, קשיים בחשיבה, בשיפוט ובשפה - תסמינים שמחמירים עם הזמן.
בישראל, כמו במדינות רבות אחרות, מחלת האלצהיימר מהווה את הגורם השכיח ביותר לדמנציה. המחלה משפיעה על אוכלוסיות מבוגרות, אך קיימת עלייה מדאיגה במקרים של דמנציה מוקדמת - כלומר, הופעת תסמינים לפני גיל 65.