מחקר בריטי נרחב, בהובלת המכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב (NIH) ואוניברסיטת אוקספורד, מצא כי פעילות גופנית יומיומית, הן בעצימות קלה והן בעצימות בינונית עד נמרצת - כולל מטלות בית והליכה - קשורה לסיכון נמוך יותר לפתח סרטן. באמצעות שימוש במדי תאוצה (חיישני תנועה) שנשאו המשתתפים על פרק כף היד לאיסוף נתונים אובייקטיביים, החוקרים הראו כי רמות פעילות יומיות גבוהות יותר וספירת צעדים יומית גבוהה יותר (עד כ-9,000 צעדים) הפחיתו באופן משמעותי את הסיכון ל-13 סוגי סרטן, ללא קשר לעצימות הצעדים (קצב ההליכה).
במחקר עוקבה פרוספקטיבי שכלל למעלה מ-85,000 מבוגרים בבריטניה, חוקרים מה-NIH ומאוניברסיטת אוקספורד מצאו כי לאנשים שעסקו בפעילות גופנית יומיומית בעצימות קלה ובינונית-נמרצת היה סיכון נמוך יותר לפתח סרטן בהשוואה לאלו שאורח חייהם היה יושבני יותר. המחקר, שפורסם בכתב העת British Journal of Sports Medicine, הוא אחד הראשונים שבחן ספציפית את הפחתת הסיכון לסרטן הקשורה לפעילויות בעצימות קלה, כמו סידורים ומטלות בית.
בעוד שמחקרים קודמים הראו קשר הפוך בין פעילות גופנית לסיכון לסרטן, רבים מהם הסתמכו על דיווח עצמי, שאינו תמיד משקף במדויק את עוצמת או משך הפעילות הגופנית. מחקרים מוקדמים יותר שהשתמשו במדידות אובייקטיביות התמקדו בפעילות גופנית בעצימות גבוהה יותר.
במחקר החדש, בהובלת חוקרים מהמכון הלאומי לסרטן של ה-NIH, המשתתפים במחקר ה-UK Biobank (גיל חציוני 63) ענדו מדי תאוצה על פרק כף היד שעקבו אחר הפעילות היומית הכוללת, עוצמת הפעילות וספירת הצעדים היומית במשך שבוע. לאחר מכן, החוקרים בחנו את הקשר בין הממוצעים היומיים הללו לבין היארעות של 13 סוגי סרטן, כולל סרטן השד וסרטן המעי הגס, שנקשרו בעבר לפעילות גופנית.
כמות הצעדים חשובה יותר ממהירות ההליכה
לאחר תקופת מעקב ממוצעת של 5.8 שנים, אובחנו 2,633 משתתפים עם אחד מ-13 סוגי הסרטן שנבדקו. לאנשים עם הכמות הכוללת הגבוהה ביותר של פעילות גופנית יומית היה סיכון נמוך ב-26% לפתח סרטן מאשר לאנשים עם הכמות הנמוכה ביותר של פעילות גופנית יומית. החוקרים בחנו גם את ההשפעה של החלפת זמן ישיבה יומי בפעילות גופנית בעצימות קלה ובינונית-נמרצת ומצאו ששינוי זה קשור לסיכון מופחת לסרטן. הקשרים בין פעילות גופנית לסיכון לסרטן נותרו בעינם גם לאחר שהחוקרים התאימו את הנתונים לגורמים דמוגרפיים, גורמי אורח חיים, מדד מסת גוף (BMI) ומצבים בריאותיים אחרים.
ספירת צעדים יומית גבוהה יותר, אך לא קצב הצעדים (עצימות הצעדים), נמצאה קשורה גם היא לסיכון נמוך יותר לסרטן. בהשוואה לסיכון לסרטן בקרב אלו שצעדו 5,000 צעדים ביום, הסיכון לסרטן היה נמוך ב-11% עבור אלו שצעדו 7,000 צעדים ביום, ונמוך ב-16% עבור אלו שצעדו 9,000 צעדים ביום. מעבר ל-9,000 צעדים, הפחתת הסיכון התייצבה (הגיעה למישור). החוקרים טענו כי אנשים פחות פעילים גופנית יכולים להפחית את הסיכון שלהם לסרטן על ידי שילוב יותר הליכה, בכל קצב, בשגרת יומם.
הממצאים החדשים מדגישים כי פשוט ללכת יותר, ללא קשר לקצב, יכול לספק יתרונות בריאותיים משמעותיים, וכי היתרונות של מניעת סרטן נגישים דרך פעילויות יומיומיות, ללא צורך להתמקד רק באימונים אינטנסיביים או מהירים.